Tout crime motivé par des préjugés à l'encontre d'une personne ou d'un groupe en raison de son appartenance ethnique, de son sexe, de son identité sexuelle, de ses préférences sexuelles, de sa religion ou de toute autre caractéristique est qualifié de crime de haine. Ces crimes peuvent être commis à l'encontre d'une personne ou de ses biens.

Des lois fédérales et d'État interdisent les crimes de haine, mais il est très difficile de prouver l'existence d'un mobile ou d'un préjugé. Tout type de crime peut justifier une certaine forme de sanction, allant d'amendes et de séjours en prison de courte durée pour les délits à des peines d'emprisonnement de longue durée pour les crimes. Une fois qu'il a été établi qu'un suspect a volontairement commis une infraction, il faut prouver que l'acte était motivé par un préjugé ou un préjugé.La preuve de l'existence d'un préjugé particulier permet de démontrer qu'il s'agit d'un crime de haine. Lorsque cela est prouvé, la gravité du crime augmente automatiquement. Toute peine qui aurait été infligée pour un acte répréhensible augmentera également s'il est démontré qu'il a été motivé par la haine.

La peine encourue pour un crime de haine est sévère car, alors que la plupart des crimes ne visent qu'un individu, les crimes de haine sont commis à l'encontre d'un segment entier de la population. Un cambrioleur qui s'introduit dans une maison au hasard le fait pour son profit personnel et ne sait généralement même pas qui vit dans la maison qu'il envahit. À l'inverse, une personne qui choisit une victime sur la base d'un préjugé particulier estLe pouvoir judiciaire a pris des mesures sévères à l'encontre de ces types de crimes dans l'espoir de dissuader les gens de les commettre. La légalité de cette pratique a fait l'objet de nombreux débats, et la question a même été portée devant la Cour suprême des États-Unis. Celle-ci a décidé qu'il était légal d'alourdir les peines pour les crimes de haine.et qu'elle ne viole pas la Constitution.

Pour qu'un crime de haine fasse l'objet d'une sanction supplémentaire, l'État dans lequel il a été commis doit disposer de règles contre cette infraction spécifique. Tous les États, sauf six, disposent de règles contre les crimes fondés sur des préjugés à l'égard de l'appartenance ethnique, de la race ou de la religion, mais seuls 29 États ont des lois qui protègent les personnes victimes en raison de leur sexualité ou de leur identité de genre. Ils sont encore moins nombreux à disposer de protections pourLes membres du gouvernement fédéral tentent d'inclure toutes ces catégories dans la liste des activités criminelles liées à la haine qu'ils poursuivent afin que chaque exemple de ce crime justifie des formes de punition plus sévères.