La piraterie du milieu et de la fin du XVIIe siècle est souvent appelée "l'âge d'or de la piraterie". Cet âge englobe trois périodes notables d'activité pirate, au cours desquelles la piraterie a prospéré et dominé les mers. La troisième période de l'âge d'or s'est produite après que les nations européennes ont signé des traités de paix mettant fin aux guerres de succession d'Espagne. Cette paix a laissé des milliers de marins et de corsaires en liberté.L'un des pirates les plus notables et les plus tristement célèbres est issu de la troisième phase de l'âge d'or de la piraterie. Son nom commun était Edward Teach (ou Thatch) ; cependant, la plupart des gens le connaissent en tant que Barbe noire .

Les historiens estiment qu'Edward Teach est né vers 1680 en Grande-Bretagne. Ses débuts sont largement inconnus, car son nom de naissance reste caché dans les archives historiques. Les pirates et les hors-la-loi avaient tendance à opérer sous des noms falsifiés afin de protéger leur famille d'une réputation entachée. Edward Teach réapparaît en 1702 en tant que corsaire britannique de la Jamaïque pendant la guerre de la reine Anne.Les corsaires étaient autorisés par la Grande-Bretagne à capturer des navires français et espagnols et à garder un pourcentage de ce qu'ils trouvaient. Une fois la guerre terminée en 1713, Teach s'est retrouvé sans travail et a rejoint l'équipage pirate de Benjamin Hornigold à New Providence, où il a commencé sa célèbre carrière.

New Providence était une colonie propriétaire, c'est-à-dire qu'elle n'était pas directement sous le contrôle du roi, ce qui permettait aux pirates de profiter du rhum et des femmes dans les tavernes du front de mer sans se soucier de la loi. Comme les autres pirates, ils suivaient une routine migratoire. Au printemps, ils se dirigeaient vers le nord à bord de leurs sloops maniables et harcelaient les navires marchands chargés de cacao, de bois de corde, de sucre et de rhum le long de la côte de l'océan Indien.Hornigold et Teach ont été vus en octobre 1717 au large des caps du Delaware ; le mois suivant, ils ont capturé un navire près de Saint-Vincent, dans les Caraïbes. Après la bataille, Teach a revendiqué le navire et l'a rebaptisé La revanche de la reine Anne Il devient le navire amiral de la tristement célèbre flotte de pirates de Teach et connaît un succès fulgurant, remportant quelque 25 prix.

En 1718, Teach déplace son opération à Charleston et procède au blocus de son port. Il terrorise et pille tous les navires qui y arrivent. Teach déplace sa flotte de pirates vers la Caroline du Nord lorsqu'il entend parler de la possibilité de pardon et de la possibilité d'éviter les griffes des hommes de guerre britanniques envoyés pour réprimer le problème des pirates en Grande-Bretagne. Là, il provoque la colère de la PennsylvanieLe gouverneur Alexander Spotswood, qui interrogea impitoyablement l'un des anciens quartiers-maîtres de Teach et obtint l'information vitale sur l'endroit où se trouvait Teach. Le gouverneur envoya le lieutenant Maynard avec plusieurs navires mal armés pour capturer Teach, ce qui donna lieu à une bataille qui se termina par sa mort. Une grande confusion entoura les récits de cette dernière bataille à Ocracoke, mais le récit de Maynard lui-même révèle ce qui suitMaynard affirme que Barbe Noire "A notre première salutation, il a bu la damnation à moi et à mes hommes, qu'il a traités de chiots lâches, en disant qu'il ne donnerait ni ne prendrait de quartier".

On dit que Barbe Noire effrayait ses adversaires rien qu'en les regardant. Pour ajouter à l'intrigue et à la peur, la rumeur veut que Barbe Noire ait tressé des mèches de poudre à canon dans sa barbe et les ait allumées lorsqu'il partait au combat. La description de ce "démon de l'enfer", en partie corroborée par des témoignages de l'époque, dépasse tout ce qu'Hollywood a pu inventer : "...notre Héroïne, le Capitaine Teach",Il prit le nom de Barbe Noire, à cause de la grande quantité de cheveux qui, comme un météore effrayant, couvrait tout son visage....Cette barbe était noire, et il la laissait pousser d'une longueur extravagante... il avait l'habitude de l'entortiller avec des rubans, en petites queues... et de les tourner autour de ses oreilles : En temps d'action, il portait une écharpe sur ses épaules, avec trois bracelets de pistolets, suspendus dans des étuis semblables à ceux d'une arme à feu.Les bandoulières et les allumettes allumées sous son chapeau, qui apparaissaient de chaque côté de son visage, ses yeux naturellement féroces et sauvages, lui donnaient une telle apparence que l'imagination ne pouvait se faire une idée d'une furie de l'enfer plus effrayante". Ceci, combiné à son navire amiral bien armé, aurait frappé de peur le cœur de n'importe quel homme.pirate sanguinaire ; dans un récit, Teach a appelé une délégation de ses prisonniers dans sa propre cabine à bord de l'embarcation. La revanche de la reine Anne Calmement, il explique qu'ils ont été débarqués du navire afin que les pirates puissent tenir un "conseil général" pour décider de leur prochaine action.

Ce type de comportement, en plus de provoquer des sentiments de peur et de terreur parmi les équipages des navires qu'il rencontrait, était perçu comme dangereux outre-Atlantique. "Les pirates ne se contentaient pas de s'emparer de biens", déclare Lindley Butler, "ils étaient un affront à la structure sociale hiérarchique, basée sur les classes, en Grande-Bretagne. Je pense que cela les a brûlés en Angleterre autant que l'appropriation de biens". Les pirates ont été élusCe code des pirates était consigné dans des articles que chaque membre de l'équipage signait lorsqu'il rejoignait la compagnie. En outre, certains navires pirates, dont peut-être celui de Teach, comptaient des hommes noirs parmi les membres de l'équipage, ce qui n'était pas le cas de tous les autres.Les navires pirates, contrairement à la Royal Navy ou à tout autre gouvernement au cours du XVIIe siècle, fonctionnaient comme des démocraties. Cette perversion de l'ordre sociétal rigide et basé sur les classes de la Grande-Bretagne de l'époque faisait de la domination de la piraterie une menace dangereuse.

Bien que l'héritage de Barbe Noire ait été fixé dans la littérature et les reproductions cinématographiques de sa légende de pirate sanguinaire, de nombreux récits historiques compliquent cette vision. En réalité, Edward Teach, dans le rôle de Barbe Noire, était une personne complexe et profonde.