Det er legens ansvar å fastslå identiteten til den avdøde personen i en obduksjonsundersøkelse. Det ideelle resultatet er en positiv identifikasjon basert på objektive bevis uten tvil om den avdødes identitet. I noen tilfeller kan en positiv identifikasjon ikke foretas. I disse tilfellene må det foretas en presumptiv identifikasjon for å kunne fortsette med dødsetterforskningen og deponeringen av levningene.

En leges mest givende oppgave er å positivt identifisere ukjente levninger. Når de har fullført denne oppgaven, kan politiets etterforskning fortsette og familien har en viss trygghet. Men når de ikke klarer å foreta en positiv identifikasjon, hindrer det etterforskningen. Dette kan også føre til vanskeligheter med å utarbeide og innlevere en dødsattest samt manglende evne til å gjøre opp forsikringskrav. Av disse grunner gjør rettsmedisineren alle mulige forsøk på å identifisere den avdøde personen.

Under de fleste omstendigheter har rettsmedisineren ingen problemer med å identifisere individet. De blir vanligvis presentert med en usammensatt kropp som har blitt identifisert tidligere av et familiemedlem. Selv i disse tilfellene får legen et fargeansiktsbilde av den avdøde med et identifiserende saksnummer og to sett med klassifiserbare fingeravtrykk. De registrerer også høyden ogvekten av den avdøde og beholde en prøve av den avdødes blod for fremtidige DNA-studier.

Fingeravtrykk

Den mest pålitelige metoden for identifikasjon er fingeravtrykk. Ryggmønstre på fingrene kan klassifiseres for å identifisere spesifikke individer. På begynnelsen av 1900-tallet vedtok New York City Civil Service Commission bruken av fingeravtrykk for personlig identifikasjon. FBI fulgte etter like etter - den har nå den største samlingen av fingeravtrykk i verden. En antemortem (før død) registrering av fingeravtrykk må imidlertid eksistere for å fastslå identiteten til den avdøde ved å bruke fingeravtrykkene deres. Hvis offeret ble tatt med fingeravtrykk før de startet en jobb, eller hvis de hadde blitt arrestert, ville det eksistere en antemortem-registrering av fingeravtrykkene deres. En eksaminator ville deretter sammenligne denne antemortem-posten med settet med fingeravtrykk tatt fra liket. Dette sistnevnte settet omtales som en postmortem-rekord.

Tannjournaler

En annen metode for identifikasjon er tannjournaler. Men i likhet med fingeravtrykk, må en slags antemortem-post eksistere for å kunne sammenligne. Antemortem radiografi av tennene er den mest effektive tannjournalen - hvis disse registreringene eksisterer, kan en positiv identifikasjon gjøres. Benstrukturer i kjeven, røttene til tennene og bihulene er alle unike for et individ, noe som gjør informasjon samlet fra tannjournalerveldig nyttig i rettsmedisinsk odontologi. Rettsmedisinsk odontologi er en rettsmedisinsk vitenskap som håndterer, undersøker og presenterer tannbevis i retten. Tannlegebevis kan være nyttig for å identifisere en person, men det kan også bidra til å vurdere deres alder og om det var tegn på vold eller ikke. For mer informasjon om rettsmedisinsk odontologi, gå her.

DNA

DNA kan også brukes som teknikk for positiv identifikasjon. Hver persons DNA er unikt, bortsett fra når det gjelder eneggede tvillinger. Forskere brukte først DNA til rettsmedisin på 1980-tallet. For å fastslå identitet ved bruk av DNA, bør undersøkere beholde postmortem-prøver som blod, hår med rotløk, hud og benmarg for sammenligning med antemortem-prøver. Som nevnt tidligere er obduksjonsprøver prøvene samlet av legen og antemortem prøvene er prøver som ble tatt en gang før døden. Disse prøvene må inneholde mitokondrielt DNA eller kjerneholdige celler for å ha noen verdi. Antemortem-prøver kan være en rekke ting: hår fra en hårbørste som bare brukes av den enkelte, en hårlokk eller klær med flekker som blod eller svette.

Presumptive metoder

Det finnes andre former for identifikasjon som er uvitenskapelige. Disse metodene fører ikke nødvendigvis til en positiv identifikasjon; de kan bare føre til en presumptiv identifikasjon. Denne typenidentifikasjon bruker spesifikke egenskaper for å komme til et rimelig identitetsgrunnlag for den ukjente personen. Presumptive metoder garanterer ikke at identifikasjonen din er 100 % korrekt. De gir deg vanligvis bare nok bevis for at du kan anta at identifiseringen din er korrekt.

Fysiske egenskaper

Dette inkluderer: kjønn, alder, herkomst, øyenfarge og hår farge brukes ofte. I tillegg er særegne merker veldig nyttige. Disse merkene kan inkludere tatoveringer, fødselsmerker, arr eller piercinger. En visuell identifikasjon av et familiemedlem eller en venn er en enkel måte å identifisere en avdød person så lenge det ikke er ekstrem nedbrytning. Vanligvis tar legen bilder av kroppen og lar den levende personen forsøke å identifisere personen ved å se på bildene. Omstendigheter som er nyttige for å identifisere personen er vanligvis til stede enten på den avdøde eller i området der liket ble funnet. Klær, smykker, briller eller til og med papir funnet på individet kan gi ledetråder til individets identitet. Også, avhengig av omstendighetene, kan stedet der liket ble funnet være et sentralt bevis. Hvis politiet fant liket inne i et hjem eller en bil registrert på en bestemt person, blir det lettere å identifisere den omkomne.

Disse ulike metodene kan alle brukes ved obduksjonsidentifikasjon. Imidlertid kan dekomponering gjørenoen av disse metodene er svært vanskelige. Disse metodene brukes ofte i kombinasjon med hverandre. For eksempel kan et særpreg som en tatovering brukes til å begrense listen over individer hvis antemortem-prøver du må samle. Du ville da bare undersøke tannjournaler eller fingeravtrykk fra personer som hadde samme tatovering. De fleste av disse identifiseringsmetodene krever antemortem-prøver, som kanskje eksisterer eller ikke. Heldigvis, i tilfelle det ikke er gode antemortem-prøver, er det en lang liste over andre teknikker som undersøkeren kan bruke.