Un químic forense és algú a qui se li crida per analitzar traces no biològiques que es troben a l'escena del crim per identificar materials desconeguts i relacionar mostres amb substàncies conegudes.

En general, un químic forense treballa en un laboratori i és contractat pel govern, ja sigui local, estatal o federal. Mentre estan al laboratori, fan proves amb mostres que han estat recollides pels investigadors. Algunes de les tècniques que utilitzen són l'anàlisi òptica i la cromatografia de gasos. Aquestes tècniques tenen un paper important en la investigació. L'espectrometria ultraviolada (UV) ajuda a distingir entre mostres de proteïnes i àcids nucleics com l'àcid desoxiribonucleic (ADN). L'espectrofotometria infraroja és especialment útil per a la identificació de compostos orgànics ja que els enllaços entre determinats àtoms absorbeixen fàcilment la radiació infraroja (IR). Els raigs X permeten a l'investigador veure si hi ha objectes estranys al cos de la víctima. La cromatografia de gasos (GC) separa les substàncies volàtils en components separats fent-los passar per una llarga columna absorbent. Aquesta és la tècnica més fiable i altament reproduïble, ja que és probable que cada mostra contingui un nombre definit d'impureses. El GC sovint està connectat a un espectròmetre de masses. L'espectrometria de masses (MS) separa les mostres i separa els fragments ionitzats per massa i càrrega. Un altre mètode que es pot utilitzar que també està connectata MS és la cromatografia líquida d'alta pressió (HLPC), que separa diferents tipus de fàrmacs.

En general, els químics forenses estan formats en química orgànica. Això garanteix que els químics forenses puguin fer anàlisis de sang i altres mostres corporals per identificar l'ADN. També estan formats en química orgànica perquè puguin realitzar exàmens de toxicologia. També és important que un químic forense tingui coneixements de física. Això és important perquè, tot i que la major part del treball dels químics forenses es realitza al laboratori, hi ha moments en què un químic forense familiaritzat amb la física és cridat a l'escena del crim per examinar els patrons de sang per determinar si la lesió va ser intencionada o accidental. També hi ha químics forenses especialitzats en determinades àrees, com ara productes químics lligats a explosius o incendis provocats. Aquests químics seran cridats a l'escena del crim per mirar els patrons d'incendi a l'hora de determinar si un incendi va estar implicat en un incendi o se'ls cridarà per investigar els productes químics associats a una bomba.

Per convertir-se en químic forense, cal tenir com a mínim un títol de batxillerat. Si un químic forense vol ensenyar a altres, haurà de tenir un màster o un doctorat. Un cop convertit en químic forense, hi ha molts llocs on un químic forense podria treballar. Un químic forense pot treballar per a un laboratori privat o en una agència nacional com l'FBI. Químics forensestambé treballeu als departaments de policia, als departaments de bombers, a l'exèrcit o a l'oficina del forense.