Một nhà hóa học pháp y là người được mời đến để phân tích bằng chứng dấu vết phi sinh học được tìm thấy tại hiện trường vụ án nhằm xác định các vật liệu chưa biết và ghép các mẫu với các chất đã biết.

Nói chung, một nhà hóa học pháp y làm việc trong phòng thí nghiệm và được thuê bởi chính phủ, cho dù đó là địa phương, tiểu bang hay liên bang. Khi ở trong phòng thí nghiệm, họ tiến hành các thử nghiệm trên các mẫu đã được các nhà điều tra thu thập. Một số kỹ thuật mà họ sử dụng là phân tích quang học và sắc ký khí. Những kỹ thuật này đóng một vai trò trong cuộc điều tra. Phép đo phổ tử ngoại (UV) giúp phân biệt giữa các mẫu protein và axit nucleic như axit deoxyribonucleic (ADN). Phép đo quang phổ hồng ngoại đặc biệt hữu ích để xác định các hợp chất hữu cơ vì liên kết giữa các nguyên tử nhất định dễ dàng hấp thụ bức xạ hồng ngoại (IR). Chụp X-quang giúp điều tra viên có thể xem liệu có dị vật trong cơ thể nạn nhân hay không. Sắc ký khí (GC) tách các chất dễ bay hơi thành các thành phần riêng biệt bằng cách cho các chất dễ bay hơi đi qua một cột hấp thụ dài. Đây là kỹ thuật đáng tin cậy nhất và có khả năng tái sản xuất cao vì mỗi mẫu có khả năng chứa một số tạp chất nhất định. GC thường được kết nối với khối phổ kế. Phép đo khối phổ (MS) phá vỡ các mẫu và phân tách các mảnh bị ion hóa theo khối lượng và điện tích. Một phương pháp khác có thể được sử dụng cũng được kết nốiđến MS là Sắc ký lỏng cao áp (HLPC), dùng để phân tách các loại thuốc khác nhau.

Thông thường, các nhà hóa học pháp y được đào tạo về hóa học hữu cơ. Điều này đảm bảo rằng các nhà hóa học pháp y có thể tiến hành phân tích mẫu máu và các mẫu cơ thể khác để xác định DNA. Họ cũng được đào tạo về hóa học hữu cơ để có thể tiến hành kiểm tra chất độc. Điều quan trọng đối với một nhà hóa học pháp y là phải có kiến ​​​​thức về vật lý. Điều này rất quan trọng vì mặc dù hầu hết công việc của nhà hóa học pháp y diễn ra trong phòng thí nghiệm, nhưng đôi khi một nhà hóa học pháp y quen thuộc với vật lý được gọi đến hiện trường vụ án để kiểm tra mẫu máu nhằm xác định xem thương tích là cố ý hay vô tình. Ngoài ra còn có các nhà hóa học pháp y chuyên về một số lĩnh vực nhất định, chẳng hạn như hóa chất liên quan đến chất nổ hoặc đốt phá. Những nhà hóa học này sẽ được gọi đến hiện trường vụ án để xem xét các kiểu đám cháy khi xác định xem liệu đốt phá có liên quan đến hỏa hoạn hay họ sẽ được gọi để điều tra các hóa chất liên quan đến bom.

Để trở thành nhà hóa học pháp y, tối thiểu bạn phải có bằng cử nhân. Nếu một nhà hóa học pháp y muốn dạy người khác, họ sẽ cần phải có bằng thạc sĩ hoặc tiến sĩ. Sau khi trở thành một nhà hóa học pháp y, có nhiều nơi mà một nhà hóa học pháp y có thể làm việc. Một nhà hóa học pháp y có thể làm việc cho một phòng thí nghiệm tư nhân hoặc tại một cơ quan quốc gia như FBI. nhà hóa học pháp ycũng làm việc tại sở cảnh sát, sở cứu hỏa, trong quân đội hoặc tại văn phòng điều tra viên.