Réttaefnafræðingur er einhver sem er kallaður til til að greina ólíffræðilegar snefilvísanir sem finnast á vettvangi glæpa til að bera kennsl á óþekkt efni og tengja sýni við þekkt efni.

Réttaefnafræðingur almennt vinnur á rannsóknarstofu og er ráðinn af stjórnvöldum, hvort sem það er staðbundið, fylki eða sambandsríki. Á meðan þeir eru á rannsóknarstofunni gera þeir prófanir á sýnum sem rannsakendur hafa safnað. Sumar aðferðir sem þeir nota eru sjóngreining og gasskiljun. Þessar aðferðir gegna hlutverki í rannsókninni. Útfjólublá (UV) litrófsmæling hjálpar til við að greina á milli próteinasýna og kjarnsýra eins og deoxýríbónsýru (DNA). Innrauð litrófsmæling er sérstaklega gagnleg til að bera kennsl á lífræn efnasambönd þar sem tengsl milli ákveðinna atóma gleypa auðveldlega innrauða geislun (IR). Röntgengeislar gera rannsakanda kleift að sjá hvort aðskotahlutir séu í líkama fórnarlambsins. Gasskiljun (GC) skilur rokgjörn efni í aðskilda íhluti með því að leiða rokgjarnu efnin í gegnum langa gleypilega súlu. Þetta er áreiðanlegasta tæknin og er mjög endurskapanleg, þar sem líklegt er að hvert sýni innihaldi ákveðinn fjölda óhreininda. GC er oft tengdur massarófsmæli. Massagreining (MS) brýtur sýni í sundur og aðskilur jónuðu brotin með massa og hleðslu. Önnur aðferð sem hægt er að nota sem er líka tengdtil MS er High Pressure Liquid Chromatography (HLPC), sem aðskilur mismunandi tegundir lyfja.

Almennt eru réttarefnafræðingar þjálfaðir í lífrænni efnafræði. Þetta tryggir að réttarefnafræðingar geti gert greiningu á blóði og öðrum líkamssýnum til að bera kennsl á DNA. Þeir eru einnig þjálfaðir í lífrænni efnafræði svo þeir geti keyrt eiturefnarannsóknir. Það er líka mikilvægt fyrir réttarefnafræðing að hafa þekkingu á eðlisfræði. Þetta er mikilvægt vegna þess að jafnvel þó að flest starf réttarefnafræðinga fari fram á rannsóknarstofunni, þá eru tímar þegar réttarefnafræðingur sem þekkir eðlisfræði er kallaður á vettvang glæpa til að kanna blóðmynstur til að ákvarða hvort meiðsli hafi verið viljandi eða fyrir slysni. Það eru líka réttar efnafræðingar sem sérhæfa sig á ákveðnum sviðum, svo sem efnum sem eru bundin við sprengiefni eða íkveikju. Þessir efnafræðingar verða kallaðir á vettvang glæpa til að skoða eldmynstur þegar ákvarðað er hvort íkveikja hafi átt þátt í eldi eða þeir verða kallaðir til að rannsaka efni sem tengjast sprengju.

Til að verða réttarefnafræðingur verður þú að hafa að minnsta kosti BA gráðu. Ef réttarefnafræðingur vill kenna öðrum þurfa þeir að hafa meistaragráðu eða doktorsgráðu. Þegar hann var orðinn réttarefnafræðingur, þá eru margir staðir þar sem réttarefnafræðingur gæti starfað. Réttarefnafræðingur gæti unnið fyrir einkarannsóknarstofu eða hjá innlendri stofnun eins og FBI. Réttar efnafræðingarvinna líka hjá lögregluembættum, slökkviliðum, í hernum eða á dánarstofu.