A retsmedicinsk kemiker er en person, der tilkaldes for at analysere ikke-biologiske spor fundet på gerningssteder for at identificere ukendte materialer og matche prøver med kendte stoffer.

En retskemiker arbejder normalt i et laboratorium og er ansat af regeringen, hvad enten det er lokalt, statsligt eller føderalt. Mens de er i laboratoriet, udfører de tests på prøver, der er blevet indsamlet af efterforskere. Nogle teknikker, de bruger, er optisk analyse og gaskromatografi. Disse teknikker spiller en rolle i efterforskningen. Ultraviolet (UV) spektrometri hjælper med at skelne mellem prøver afproteiner og nukleinsyrer såsom deoxyribonukleinsyre (DNA). Infrarød spektrofotometri er især nyttig til identifikation af organiske forbindelser, da bindinger mellem visse atomer let absorberer infrarød stråling (IR). Røntgenstråler gør det muligt for efterforskeren at se, om der er fremmedlegemer i kroppen på et offer. Gaskromatografi (GC) adskiller flygtige stoffer i separateGC er den mest pålidelige teknik og er meget reproducerbar, da hver prøve sandsynligvis vil indeholde et bestemt antal urenheder. GC er ofte forbundet med et massespektrometer. Massespektrometri (MS) bryder prøver fra hinanden og adskiller de ioniserede fragmenter efter masse og ladning. En anden metode, der kan bruges, og som erMS er også forbundet med High Pressure Liquid Chromatography (HLPC), som adskiller forskellige typer af lægemidler.

Generelt er retskemikere uddannet i organisk kemi. Dette sikrer, at retskemikerne kan foretage analyser af blod og andre kropsprøver for at identificere DNA. De er også uddannet i organisk kemi, så de kan foretage toksikologiske screeninger. Det er også vigtigt for en retskemiker at have kendskab til fysik. Dette er vigtigt, fordi selvom de fleste af en retskemikersarbejdet foregår i laboratoriet, er der tidspunkter, hvor en retskemiker, der er bekendt med fysik, kaldes til gerningsstedet for at undersøge blodmønstre for at afgøre, om skaden var forsætlig eller utilsigtet. Der er også retskemikere, der specialiserer sig inden for visse områder, såsom kemikalier, der er knyttet til sprængstoffer eller brandstiftelse. Disse kemikere vil blive kaldt til et gerningssted for at se på brandmønstrenår de skal afgøre, om en brand var påsat, eller når de skal undersøge kemikalier i forbindelse med en bombe.

For at blive retskemiker skal du som minimum have en bachelorgrad. Hvis en retskemiker ønsker at undervise andre, skal de have en kandidatgrad eller en ph.d. Når du er blevet retskemiker, er der mange steder, hvor en retskemiker kan arbejde. En retskemiker kan arbejde for et privat laboratorium eller for et nationalt agentur som FBI. Retskemikere arbejder også for politiet.brandvæsener, i militæret eller på et retsmedicinsk kontor.