Jacob Wetterling, en 11-årig dreng fra St. Joseph, Minnesota, blev bortført den 22. oktober 1989, mens han gik tilbage fra en butik i nabolaget med sin bror og en ven. En maskeret pistolmand dukkede op og fik drengene til at smide deres cykler fra sig. Efter at have spurgt drengene om deres alder og valgt, hvilken han ville beholde, beordrede manden Jacobs ven og bror til at løbe og ikke se sig tilbage og truede med atJacobs skæbne var ukendt i 27 år, indtil myndighederne endelig blev ledt til et sæt jordiske rester, der blev identificeret som Jacobs i september 2016.

Efterforskningen gik i stå kort efter, at den var begyndt. Drengene var ikke i stand til at give en beskrivelse af morderens ansigt, og det eneste bevis, der blev fundet på gerningsstedet, var et svagt dækmærke, som blev matchet med et ikke-relateret køretøj. Politiet stod derefter tilbage med intet andet end blindgyder og kiggede på lignende sexforbrydelser mod børn i området for potentielle forbindelser.

Årtier senere troede myndighederne, at de endelig havde fundet den mand, de ledte efter. En 62-årig mand ved navn Vernon Seitz døde fredeligt i sit hjem i Milwaukee, men takket være et tip fra en psykiater, som Seitz i fortrolighed havde tilstået at have myrdet to andre drenge i 1958, blev Seitz' hus og forretning grundigt gennemsøgt efter hans død. Politiet fandt mange foruroligende materialer,herunder børnepornografi, bondage-udstyr, bøger om kannibalisme, avisudklip om forsvundne børn og vigtigst af alt en lamineret plakat af Jacob Wetterling. Jacobs mor bekræftede derefter, at Seitz havde besøgt hende to gange efter Jacobs bortførelse og hævdet, at han var synsk og ønskede at tale med hende om hendes søn. Den retsmedicinske analyse af Seitz' ejendele fandt imidlertid intetfor at knytte ham til sagen.

Endelig, i juli 2015, fik politiet et gennembrud, da de ransagede Daniel Heinrichs hjem for mistanke om børnepornografi. Artikler om Jacobs forsvinden blev fundet i hjemmet, og Heinrichs DNA blev matchet med sagen om en anden dreng, der blev misbrugt i nærliggende Cold Spring ti måneder før Jacob. Han var endda blevet afhørt i den indledende efterforskning af Jacobs kidnapning, men blev udelukket somEfter at være blevet sigtet for børnepornografi og udpeget som en person af interesse i Wetterling-sagen, tilstod Heinrich at have misbrugt og myrdet Jacob og indvilligede i at fortælle politiet, hvor Jacobs lig lå til gengæld for en aftale. Politiet fandt og identificerede liget positivt den 6. september 2016 og erklærede sagen for afsluttet. Heinrich blev fundet skyldig i børnepornografi og mord på Jacob.Stearns County Sheriff's Department meddelte, at de havde til hensigt at offentliggøre hele Wetterling-sagens sagsmappe på 56.000 sider, men Jacobs forældre anlagde sag for at stoppe offentliggørelsen og undgå at udsætte sig selv for yderligere omtale af denne tragedie.

Jacob Wetterling Resource Center (oprindeligt Jacob Wetterling Foundation) blev grundlagt af Jacobs forældre i 1990 for at uddanne offentligheden i måder at forhindre bortførelse og misbrug af børn på. Jacob Wetterling Crimes Against Children and Sexually Violent Offender Registration Act blev vedtaget i 1994 og var den første til at etablere obligatoriske statslige registre over seksualforbrydere. Denne lov banede vejen forfor den mere berømte Megan's Law i 1996 og Adam Walsh Child Protection and Safety Act i 2006.