I juli 2003 blev den anerkendte NBA-basketballspiller Kobe Bryant blev anklaget for et seksuelt overgreb - en forbrydelse. En 19-årig hotelansat anklagede Kobe for at have voldtaget hende på sit hotelværelse i Colorado den 30. juni 2003 - aftenen før Los Angeles Lakers-stjernen skulle have en knæoperation. Bryant indrømmede at have haft et utroligt forhold til kvinden, men hævdede, at det var frivilligt, og afviste anklagerne om seksuelt overgreb og sagde: "IJeg tvang hende ikke til at gøre noget mod hendes vilje. Jeg er uskyldig." Hans anklager hævdede imidlertid, at hun åbent havde givet udtryk for sit ønske om ikke at deltage i seksuelle forhold, og at Bryant aggressivt havde ignoreret disse anmodninger.

Bryants kone, Vanessa, udsendte følgende erklæring, da hun hørte om anklagerne mod sin mand: "Jeg ved, at min mand har begået en fejl - fejlen med utroskab. Han og jeg bliver nødt til at håndtere det i vores ægteskab, og det vil vi gøre. Han er ikke kriminel. Jeg ved, at han ikke har begået en forbrydelse, han har ikke overfaldet nogen. Han er en kærlig og venlig ægtemand og far. Jeg tror...National Basketball Associations kommissær, David Stern, udsendte også en erklæring, hvor han sagde: "Som med alle beskyldninger af kriminel karakter er det NBA's politik at afvente resultatet af en retssag, før vi foretager os noget. Vi forventer ikke at komme med yderligere kommentarer, mens retssagen står på."

Sagen blev meget intenst fulgt og gransket af offentligheden og indeholdt flere tilfælde af juridiske fejl og ukonventionelle forsvarstaktikker, herunder et tre timer langt vidneudsagn om anklagerens seksuelle historie.

Straffesagen mod Bryant blev droppet få dage før åbningsargumenterne skulle finde sted efter at have undskyldt til og fremover indgået en aftale med sin anklager. Kvinden valgte ikke at vidne i en strafferet, hvilket gjorde det umuligt at dømme Bryant. I en erklæring frigivet af Associated Press er Kobe citeret for at sige: "Selvom jeg virkelig mener, at dette møde mellem os varJeg forstår nu, hvordan hun føler, at hun ikke samtykkede til dette møde." Bryant undskyldte over for offeret og hendes familie både for sine handlinger og de konsekvenser (herunder intens hademail og negativ opmærksomhed fra medierne), som kvinden måtte gå igennem som følge af, at det var sådan ethøjprofileret sag.

Hvis Bryant var blevet dømt, ville han have fået en dom på fire år til livstid i fængsel eller 20 år til livstid på prøve samt en bøde på op til 750.000 dollars.

På trods af denne kontrovers er Bryant stadig en succesfuld NBA-basketballspiller og bliver fortsat betragtet af offentligheden som en rollemodel.