Baseret på Bryan Burroughs bog Offentlige fjender: Amerikas største forbryderbølge og FBI's fødsel 1933-1934 , filmen Offentlige fjender (2009), instrueret af Michael Mann, skildrer legenden om gangsteren John Dillinger og FBI's forsøg på at få ram på ham. Filmatiseringen har Johnny Depp i hovedrollen som Dillinger og Christian Bale som agent Melvin Purvis, manden, som J. Edgar Hoover udpegede til at tage sig af Dillinger og hans bande. Baseret på en sand historie, Offentlige fjender følger John Dillingers liv, som med årene er blevet mytologisk. Fra en ødelagt barndom og bankrøverier til mord og flugt fra fængslet, fortsætter Dillingers dristighed med at fascinere medierne og offentligheden i dag. Måske ligger denne fascination i det ukendte. På trods af adskillige beretninger og historisk forskning er meget stadig usikkert: hvordan gjorde han alt? Hvordan undslap hanHvordan undgik han FBI i så lang tid, og hvorfor gjorde han det? Konspirationsteorier er der nok af. Nogle krimientusiaster hævder, at Hoover og hans nye FBI aldrig skød Dillinger og faktisk iscenesatte hans død. Washington Post beskriver Burroughs bog som "en vild og fantastisk historie ...", men Burrough er ikke den første forfatter, der er blevet betaget af Dillingers unikke historie. Flere bøger ogfilm om Dillingers liv er blevet udgivet før Offentlige fjender Og det bliver helt sikkert ikke den sidste.

Tidligt liv og familie

Dillinger blev født ind i en middelklassefamilie den 22. juni 1903 i Indianapolis, Indiana, men oplevede en tragedie som fireårig, da hans mor døde. Kort efter flyttede hans far familien til en lille gård i Mooresville, Indiana, og han giftede sig snart igen. Dillingers far fik flere børn med sin nye kone, og Dillingers opdragelse tilfaldt hovedsageligt hans ældre søster. Efter sigende var Dillingerkunne ikke lide sin stedmor og blev fysisk afstraffet af sin barske far. I 1923 meldte Dillinger sig til flåden, men blev hurtigt træt af det og deserterede til sidst. Han vendte tilbage til Indiana og fortalte venner og familie, at han var blevet afskediget. Kort efter sin hjemkomst giftede han sig med den 17-årige Beryl Hovius. Han var 21 på det tidspunkt. Ægteskabet varede kun to år.

Introduktion til kriminalitet

Efter sit ægteskabs ophør flyttede Dillinger til Indianapolis og mødte Ed Singleton, en tidligere straffefange, mens han arbejdede i en købmandsbutik. Ung og letpåvirkelig blev Dillinger taget under Singletons vinger og fulgte ham, da han begik sit første kup: et mislykket købmandsrøveri. Efter at have kæmpet med ejeren under røveriet og slået ham bevidstløs, flygtede Dillinger fra købmandsbutikken.Da Singleton hørte Dillingers pistol gå af under slagsmålet, gik han i panik og kørte væk med flugtbilen, så Dillinger blev strandet. Uden juridisk vejledning erklærede Dillinger sig skyldig og fik en fængselsstraf på 10 år. Singleton, der også blev anholdt, fik kun 5 år. Dillinger brugte sin tid i fængslet til at lægge en strategi og planlægge sin hævn over retssystemet.Med et års rabat på straffen for god opførsel blev han prøveløsladt i 1933, fire år efter starten på den store depression. I fængslet lærte Dillinger af erfarne bankrøvere og forberedte sig på en fremtid i kriminalitet. Inden for en uge efter at have forladt fængslet samlede han en bande og begyndte at udføre planer om at sende våben til sine venner i Indiana State Prison for at flygte. Men på dagenden 22. september 1933, hvor politiet efter et tip stormede det gamle hus, hvor Dillinger og hans nykoreograferede bande havde slået sig ned. Dillinger blev arresteret igen. Han blev straks overført til Allen County Jail i Lima, Ohio. Arrestationen beviste blot Dillingers loyalitet over for sine venner, og de var hurtige til at gengælde tjenesten. Klædt ud som politibetjente, blev DillingersKumpaner sneg sig ind i fængslet og brød ham ud.

Bankrøverier

Alt i alt tjente Dillinger mere end 300.000 dollars i løbet af sin bankrøverkarriere. Blandt de banker, han røvede, var:

• 17. juli 1933 - Commercial Bank i Daleville, Indiana - 3.500 dollars
• 4. august 1933 - Montpelier National Bank i Montpelier, Indiana - 6.700 dollars
• 14. august 1933 - Bluffton Bank i Bluffton, Ohio - 6.000 dollars
• 6. september 1933 - Massachusetts Avenue State Bank i Indianapolis, Indiana - $21.000
• 23. oktober 1933 - Central Nation Bank and Trust Co. i Greencastle, Indiana - $76.000
• 20. november 1933 - American Bank and Trust Co. i Racine, Wisconsin - $28.000
• 13. december 1933 - Unity Trust and Savings Bank i Chicago, Illinois - 8.700 dollars
• 15. januar 1934 - First National Bank i East Chicago, Indiana - 20.000 dollars
• 6. marts 1934 - Securities National Bank and Trust Co. i Sioux Falls, South Dakota - $49.500
• 13. marts 1934 - First National Bank i Mason City, Iowa - 52.000 dollars
• 30. juni 1934 - Merchants National Bank i South Bend, Indiana - $29.890

Røveriet i East Chicago den 15. januar 1934 er særligt bemærkelsesværdigt. Det var ved dette kup, at Dillinger skød en politibetjent og dermed tilføjede mord til sin voksende liste af anklager.

Fængselsstraf

Kort efter røveriet i East Chicago udbrød der brand på det hotel, hvor Dillinger og hans venner boede i Tucson, Arizona. Politiet blev igen advaret og fandt og arresterede Dillinger. Politiet tillod ingen fejl denne gang og fik ham omhyggeligt sikret og sendt til Indiana med fly, hvor han kunne blive stillet for retten for mord (han var kun skyldig i tyveri i Arizona). Han ankom til Chicago'sDen 23. januar 1934 blev han mødt af et mylder af journalister, der var ivrige efter at sprede nyheden om, at den berygtede forbryder var blevet fanget. På dette tidspunkt var Dillinger allerede en offentlig sensation på grund af mediehysteriet omkring ham. Myndighederne placerede Dillinger under høj sikkerhed i fængslet i Crown Point, Indiana, og behandlede ham, som om han havde til hensigt at forsøge endnu enEfterhånden som tingene faldt til ro, blev de bevæbnede patruljevagter på gaderne omkring fængslet imidlertid afskediget, og de indendørs vagter blev mere slappe. På trods af at han havde seks bevæbnede vagter mellem sin celle og omverdenen, tillod fængslets lempelige regler Dillinger at bruge timer i sin celle på at skære en falsk pistol ud af et gammelt stykke vaskebræt ved hjælp af blot et par barberblade. En replikaDillinger brugte denne pistol til at flygte ved at tage et gidsel og tvinge ham til at føre ham ud af fængslet. Det lykkedes Dillinger at kapre en bil fra en nærliggende gyde, og før fængslet vidste, hvad der var sket, var Dillinger på vej igen med to gidsler på slæb. Det var på det tidspunkt, at Dillinger begik den fatale fejltagelse at krydse statsgrænsen tilgrænser i en stjålet bil, hvilket bringer hans forbrydelser ind under FBI's jurisdiktion.

Flugt på Little Bohemia Lodge

På tidspunktet for Dillingers flugt arbejdede J. Edgar Hoover på at implementere et mere troværdigt, reformeret FBI og udvikle en ny strategi med at tildele "specialagenter" til sager. Hoover udpegede en særlig gruppe, ledet af agent Melvin Purvis, specifikt til at opspore John Dillinger. Konstant på farten efter sin flugt kørte Dillinger gennem Midtvesten i et forsøg på at undgå FBI. Undervejs,Dillinger slog sig sammen med sin gamle kæreste, Billie Frechette. Efter flere nærkampe med politiet og tabet af Frechette slog Dillinger lejr på Little Bohemia Lodge lige uden for den afsidesliggende by Mercer i Wisconsin, hvor han gemte sig sammen med en gruppe kriminelle, herunder "Babyface" Nelson, Homer Van Meter og Tommy Carroll. FBI blev alarmeret af bekymrede beboere og kroens ejere, ogPå dette tidspunkt konkluderede Dillinger, at han simpelthen var blevet for genkendelig. I søgen efter en bedre forklædning besluttede han sig for at gennemgå en større plastikkirurgisk operation. Det var på dette tidspunkt, at han fik tilnavnet "Snake Eyes." Operationen var i stand til at ændre alt undtagen hans lumske øjne.

Døden

Efter Dillingers sidste iscenesatte bankrøveri i South Bend, Indiana, hvor han dræbte en anden politimand, tog Hoover det hidtil usete skridt at udlove en dusør på 10.000 dollars for Dillingers hoved. Omkring en måned efter annonceringen gav en af Dillingers venner, en illegal indvandrer, der arbejdede på et bordel under kunstnernavnet Ana Sage, politiet et tip. Hun var af den opfattelse, at FBI villeSage fortalte embedsmændene, at Dillinger havde planer om at se en film i Biograph Theater i Chicago. Bevæbnede agenter ventede uden for biografen på Anas signal (en rød kjole). Da Dillinger kom ud af biografen, fornemmede han, at der var noget i gære, og sprintede ind i en gyde, hvor han blev skudt.

Legender

Flere uoverensstemmelser, der blev opdaget efter Dillingers død, har bidraget til hans legendariske status:

• Flere vidner hævder, at manden, der blev skudt, havde brune øjne, og det samme gør retsmedicinerens rapport. Men Dillingers øjne var tydeligt grå.
• Liget viste tegn på en reumatisk hjertesygdom, som Dillinger ikke vides at have haft. Liget kunne også have vist tegn på en børnesygdom, som ikke blev registreret i Dillingers tidlige lægejournaler.
• I 1963 modtog The Indianapolis Star et brev fra en afsender, der hævdede at være John Dillinger. Et lignende brev blev også sendt til Little Bohemia Lodge.
• Den pistol, der i årevis har været udstillet i FBI's hovedkvarter, og som angiveligt blev brugt af Dillinger mod FBI-agenter uden for Biograph Theater på hans dødsdag, var ikke hans og blev for nylig bevist at være fremstillet flere år efter hans død. Den originale pistol var forsvundet i flere år, men dukkede for nylig op i FBI's samling.

Er John Dillinger død eller levende?

Meget af kontroversen omkring Dillingers død har at gøre med identifikationen af hans lig efter døden. Der er nogle, der mener, at den person, der blev skudt og dræbt af FBI-agenter natten til den 22. juli 1934 uden for Biograph Theatre i Chicago, IL, ikke var John Dillinger, men måske Dillinger-look-alike og småkriminelle Jimmy Lawrence. Dillinger havde faktisk brugt denpseudonymet Jimmy Lawrence i Chicago i et stykke tid.

Der kan også have været en god grund til, at FBI dækkede over en fejl fra deres side, hvis det faktisk ikke var John Dillinger, de dræbte. Bare et par måneder før sin død slog Dillinger og hans bande sig ned på Little Bohemia Lodge i Wisconsin, hvor de gemte sig uden for myndighedernes synsfelt. Kroværterne fandt ud af, hvem de husede, men blev lovet, at der ikke ville ske dem noget.I mellemtiden stolede Dillinger ikke på dem og sørgede for, at et medlem af hans bande fulgte dem ind i byen, overvågede alle deres bevægelser og lyttede til alle deres telefonsamtaler og samtaler. Ved en lejlighed fik FBI dog at vide, at Dillinger gemte sig i Little Bohemia Lodge, og FBI-agent Melvin Purvis samlede sit hold for at storme hytten og fange Dillinger.henrettelsen gik ikke som planlagt, og ud over at hele Dillinger-banden slap uskadt fra logen, lykkedes det Purvis og hans agenter at dræbe flere uskyldige tilskuere og miste et medlem af deres team i en skudveksling. Hændelsen kostede næsten Hoover hans titel som direktør for FBI, og hændelsen gjorde hele bureauet flovt og såede tvivl om deres evne til at opretholde ro og orden. En andenEn forlegenhed af den art under en anden Dillinger-fangst kunne meget vel have været grund til afskedigelse af mange af de øverste FBI-embedsmænd og måske endnu alvorligere konsekvenser for bureauet.

Der var andre tvivlsomme omstændigheder omkring de begivenheder, der fulgte efter Dillingers død. Informanten, der fortalte Purvis, hvor Dillinger ville være den aften, Anna Sage, blev lovet amerikansk statsborgerskab til gengæld for sine oplysninger; men da støvet endelig lagde sig, endte hun alligevel med at blive deporteret. Et andet stridspunkt var, at den person, der blev dræbt den aften, varFBI-agenter hævdede at have set Dillinger række ud efter et våben, før han løb ind i sidegaden. FBI udstillede endda i deres hovedkvarter den pistol, der angiveligt var på Dillingers krop den aften, han blev dræbt. Det viser sig imidlertid, at den lille halvautomatiske Colt-pistol, der blev udstillet hos FBI, først blev fremstillet efter Dillingers død, hvilket gør denumuligt at have været den, han angiveligt bar på.

Og så var der obduktionsresultaterne, som var tvetydige. Retsmedicinske analyser af offeret viste, at han havde prikkemønstre på halsen, hvilket skyldes skud på nært hold, og da forfatteren Jay Robert Nash udførte sin rekonstruktion af gerningsstedet i 1970, viste den, at Dillinger måtte have ligget på maven, da han blev skudt. Dette ville antyde, at Dillinger på en eller anden måde vartacklet til jorden og var forsvarsløs. (Bemærk: Nash er ikke uddannet eller autoriseret gerningsstedsundersøger eller retsmediciner, og grundlaget for hans konklusioner er ikke blevet videnskabeligt refereret eller valideret). Der var også flere fysiske uoverensstemmelser. Arret i Dillingers ansigt var ikke til stede ved obduktionen, hvilket kunne have været resultatet af vellykket plastikkirurgi, men ved at seEt nærbillede af ligets ansigt viste et fuldt sæt fortænder, men det var kendt gennem forskellige dokumenterede fotografier og tandlægejournaler, at Dillinger manglede sin forreste højre fortand. Ligets brune øjne stemte heller ikke overens med Dillingers, som angiveligt havde grå øjne. Endelig viste liget tegn på vissesygdomme og hjertelidelser, som ikke stemte overens med tidligere lægejournaler og Dillingers aktivitetsniveau.

Liget blev dog positivt identificeret af John Dillingers søster efter at have set et karakteristisk ar på hans ben. Desuden var fingeraftrykkene fra offeret også af dårlig kvalitet, fordi Dillinger havde forsøgt at fjerne sine fingeraftryk ved at brænde dem med syre, men de viste overensstemmende træk med Dillingers kendte fingeraftryk. Ændringen i øjenfarve kanogså forklares gennem post mortem pigmentforandringer i øjet.

Hvis det lykkedes Dillinger at udnytte FBI's sårbarhed og undslippe døden endnu en gang, ville det helt sikkert være hans største flugt nogensinde. Men disse konspirationsteorier er ikke alment accepterede og findes kun blandt en lille gruppe personer, der ikke omfatter politiet og det videnskabelige samfund.