El 4 de diciembre de 1972, un niño de siete años Steven Stayner volvía a casa de la escuela. Se encontró con un hombre extraño que recogía donativos para la iglesia. Inocente Steven Stayner señaló que su madre podría estar interesada en donar, a lo que el hombre, Kenneth Parnell, respondió que podía llevar al joven Stayner a casa para que pudieran hablar con ella. Aunque al principio Stayner se mostró reacio, subió al coche con Parnell, y esa fue la última vez que se vio a Stayner en siete años.

Mientras todo el mundo se preocupaba por el destino de Stayner y su posible desaparición, el propio Stayner se vio obligado a fingir que era el hijo de Parnell, "Dennis". No entendía que había sido secuestrado. Parnell le dijo a Stayner que tenía la custodia legal y que los padres de Stayner ya no lo querían.

Stayner empezó a rebelarse a medida que crecía, incapaz ya de soportar las torturas que Parnell le infligía. Cuando, en 1980, Parnell secuestró a un niño llamado Timmy White, fue la gota que colmó el vaso para Stayner. Stayner se escabulló y llevó a White a la ciudad, donde la policía descubrió las verdaderas identidades de Stayner y White.

Steven Stayner se casó en 1985 y tuvo 2 hijos, pero pereció trágicamente en un accidente de moto en 1989. Steven Stayner era el hermano menor de Cary Stayner, el Asesino de Yosemite.