Robert Tappan Morris och Morris-masken

1988 släpptes det skadliga program som kallas Morris mask startades från en dator vid Cornell University av doktoranden Robert Tappan Morris. Masken spreds till alla internetanslutna datorer och var utformad för att inte kunna upptäckas. Ett designfel gjorde att den skapade fler kopior än Morris kunde kontrollera, vilket i slutändan ledde till att den upptäcktes.

En mask är ett produktivitetsverktyg som är byggt för att förflytta sig från dator till dator.

Termen mask kom från ett team av dataingenjörer från Xerox PARC på 70-talet. I likhet med Morris lämnade de en mask utan tillsyn över natten för att köra tester i sina datorer. När de kom nästa morgon hade alla datorer kraschat vid uppstart. De myntade termen mask från romanen Shockwave Rider: "Det har aldrig funnits en mask med ett så hårt huvud eller en så lång svans! Den bygger sig själv,förstår du inte?... den kan inte dödas. Inte annat än genom att riva nätet!"

Den Morris mask var inte ett destruktivt skadligt program, utan endast avsett att sakta ner datorers bearbetning, men ingen vet vad Roberts avsikter var med att skapa det. Morris var den första person som ställdes inför rätta enligt den nya lagen Computer Fraud and Abuse Act från 1986, där han dömdes till tre års villkorlig dom, 400 timmar samhällstjänst och böter på 10 050 dollar. När fallet överklagades,Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) av Computer Emergency Response Team (CERT) skapades för att samordna information och lämpliga åtgärder för datasäkerhet.

Termen "white hat hackers" är någon inom den akademiska världen eller företagsvärlden som skapar program för att visa sårbarheter i syfte att göra dem synliga för allmänheten. Många tror att Morris bara hade som mål att kopiera sin skadliga programvara till skolans datorer så att de skulle verka långsammare, då skolan skulle behöva fixa eller uppdatera dem. Andra som kände honom hävdade att han skapade den bara för att se hurHans far var en kryptograf och datavetare som hjälpte till att utveckla Unix (som iPhone-användare fortfarande använder idag), så Morris var fullt medveten om hur hans program fungerade, men inte om konsekvenserna av att inte kunna styra det manuellt.

Det fanns inga kodrader som verkade skadliga, eftersom de inte var programmerade för att skada datorerna utan bara för att sakta ner dem, vilket var den vinkel som användes i hans överklagande. Ett programmeringsfel som gjorde programmet automatiskt (ingen användarinteraktion behövdes) gjorde att programmet kom undan honom för snabbt genom att kopiera sig självt och sprida sig upprepade gånger - det nådde även militära datorer och kraschade nästan datorernai hela NASA. En tidningsrubrik från 1986 löd: "Student åtalad i fall med 'virus' som paralyserade 6 000 datorer." The Morris mask är känd för att ha startat cybersäkerhetsbranschen och är mycket välkänd inom datavetenskap.

De ursprungliga disketterna från Morris mask finns utställda på Computer History Museum i Mountain View, Kalifornien.