Robert Tappan Morris og Morris-ormen

I 1988 ble skadelig programvare kjent som Morris-ormen lansert fra en datamaskin ved Cornell University, av doktorgradsstudent Robert Tappan Morris. Ormen spredte seg til alle Internett-tilkoblede datamaskiner og ble designet for å være uoppdagelig. En designfeil førte til at den laget flere kopier enn Morris kunne kontrollere, noe som til slutt førte til at den ble oppdaget.

En orm er et produktivitetsverktøy bygget for å flytte fra datamaskin til datamaskin.

Begrepet orm. kom fra et team av dataingeniører fra Xerox PARC på 70-tallet. I likhet med Morris forlot de en orm uten tilsyn over natten for å kjøre tester i datamaskinene sine. Da de ankom neste morgen, hadde alle datamaskiner krasjet ved oppstart. De laget begrepet orm fra romanen Shockwave Rider, "Det har aldri vært en orm med så tøft hode eller så lang hale! Den bygger seg selv, forstår du ikke? ... den kan ikke drepes. Ikke mangel på å rive nettet!»

Morris-ormen var ikke en destruktiv skadelig programvare, bare ment å bremse behandlingen av datamaskiner, selv om ingen vet hva Roberts intensjoner var med å lage den. Morris var den første personen som ble stilt for retten under den nye Computer Fraud and Abuse Act fra 1986, hvor han ble prøvd, dømt og dømt til tre års prøvetid, 400 timers samfunnstjeneste og en bot på $10.050. Da saken ble anket, avanserte ForsvaretResearch Projects Agency (DARPA) av Computer Emergency Response Team (CERT) ble opprettet for å koordinere informasjon og riktige reaksjoner på datasikkerhet.

Begrepet «white hat hackers» er noen i den akademiske verden eller bedriftsverden, som oppretter programmer for å demonstrere sårbarheter for å gjøre dem offentlig synlige. Mange tror at Morris bare hadde som mål å kopiere sin skadevare til skolens datamaskiner slik at de ville virke tregere, så måtte skolen fikse eller oppdatere dem. Andre som kjente ham hevdet at han laget det bare for å se hvor stort nettverkene spredte seg, hvor langt internett kunne ta ormen hans. Faren hans var en kryptograf og informatiker som hjalp til med å utvikle Unix (som iPhone-brukere fortsatt bruker i dag), så Morris var fullstendig klar over hvordan programmet hans fungerte, bare ikke om implikasjonene av å ikke kunne kontrollere det manuelt.

Det var ingen kodelinjer som virket skadelig, ved at den ikke var programmert til å skade datamaskinene, bare bremse dem ned; som var vinklingen som ble brukt i appellen hans. En programmeringsfeil som gjorde programmet automatisk (ingen brukerinteraksjon nødvendig) førte til at programmet kom seg unna ham for raskt ved å kopiere seg selv og spre seg gjentatte ganger – til og med nå militære datamaskiner og nesten krasjer datamaskiner i hele NASA. En avisoverskrift fra 1986 lød: "Student tiltalt i sak som involverer 'virus' somlammet 6000 datamaskiner." Morris-ormen er kjent for å starte cybersikkerhetsindustrien og er svært godt kjent innen datavitenskapen.

De originale diskettene til Morris-ormen er utstilt kl. Computer History Museum i Mountain View, California.