A Baía de Guantánamo ou "Gitmo" começou por ser uma base naval em 1898, depois de os Estados Unidos terem tomado o controlo de Cuba na sequência da Guerra Hispano-Americana. Em 1902, os Estados Unidos concordaram em retirar-se de Cuba e ambas as nações assinaram o Tratado Cubano-Americano, que declarava a paz e reconhecia Cuba como uma nação soberana.

A Baía de Guantánamo, que detém a distinção de ser a mais antiga base militar americana em território estrangeiro, teve um passado longo e conturbado. Muitas pessoas consideraram que o governo cubano foi forçado a assinar o tratado em 1903 e que os termos do contrato de arrendamento da propriedade de 45 milhas quadradas eram injustos. Em 1934, a Emenda Platt foi anulada e foi assinado outro contrato de arrendamento entre os dois países. Este novoO documento aumentava a quantia de dinheiro que os Estados Unidos pagavam a Cuba, um aumento de 2.000 dólares em moedas de ouro por ano, e estipulava que os dois países deviam chegar a acordo antes de se efectuarem quaisquer outras alterações. As relações entre as duas nações pareciam melhorar... até 1959.

O presidente cubano Fulgêncio Batista desempenhou um papel importante no estabelecimento do contrato de arrendamento revisto da Baía de Guantánamo, mas foi rapidamente derrubado em 1959, na sequência de uma revolução violenta. Fidel Castro chegou ao poder e deixou claro que achava que os EUA deviam renunciar à sua reivindicação sobre a propriedade. As tensões eram elevadas e os soldados americanos foram rapidamente proibidos de sair da base e de entrar em qualquer parte de Cuba.

Em 1960, o Presidente Dwight D. Eisenhower aprovou um plano conhecido como a Invasão da Baía dos Porcos, com o objetivo de retirar Fidel Castro do poder, que foi levado a cabo no ano seguinte sob a administração do Presidente John F. Kennedy. Apesar do planeamento a longo prazo, a invasão foi um fracasso e as tropas cubanas derrotaram rapidamente os soldados americanos. Nas décadas seguintes, as coisas pioraram ainda mais.Fidel Castro deixou bem claro que Cuba queria os EUA fora do país, embora nunca tenha tentado expulsá-los pela força.

O objetivo da base mudou drasticamente ao longo dos anos. Durante um breve período, foi utilizada como abrigo para refugiados do Haiti e de Cuba, embora a maioria das pessoas a considerasse mais como um centro de detenção. Eventualmente, a Baía de Guantánamo foi transformada numa prisão, principalmente para deter supostos terroristas do Iraque e do Afeganistão. Como prisão, a Baía de Guantánamo tornou-se ainda mais notória eEm 2004, estava em curso uma inspeção em grande escala para investigar as acusações de abuso e tortura dos prisioneiros. Os guardas foram acusados de vários crimes, como humilhação sexual, embarque em água e utilização de cães ferozes para ameaçar os detidos. Pessoas de todo o mundo pediram o encerramento do local, mas os funcionários do governo americano negaram que os prisioneiros fossemO Presidente George W. Bush e outros executivos de topo afirmaram que só foram utilizados os métodos de interrogatório necessários e que mantiveram as instalações a funcionar.

Em 20 de janeiro de 2009, Barack Obama tomou posse como 44.º Presidente dos Estados Unidos. Uma das suas primeiras ordens executivas previa o encerramento da prisão de Guantánamo, o que suscitou uma grande controvérsia: muitos consideram que Guantánamo é essencial para evitar que os terroristas fujam e tentem causar danos aos Estados Unidos. Outra questão importanteMuitos deles nunca foram oficialmente acusados de um crime e os documentos que existem estão fora de ordem, espalhados por vários locais ou simplesmente desaparecidos, o que torna difícil determinar exatamente o que deve ser feito com cada indivíduo e as decisões sobre o seu destino têm continuado.