George Kelly Barnes nasceu no final da década de 1890 em Memphis, Tennessee. A sua família era bastante abastada e ele viveu uma vida normal até se matricular na Universidade Estatal do Mississippi. No início, teve apenas pequenos problemas, com más notas e deméritos. No entanto, depois de se apaixonar por uma mulher chamada Geneva, decidiu abandonar a escola. Rapidamente se viram em dificuldades financeiras,Então, Kelly engendrou um plano e começou a trabalhar como gangster depois de se separar de Genebra. Na altura, tinha apenas 19 anos.

Em 1927, apaixonou-se por uma mulher chamada Kathryn Thorne, com quem casou mais tarde. Kathryn Kelly era uma criminosa por direito próprio. Comprou-lhe uma metralhadora, o que lhe valeu a alcunha de "Machine Gun Kelly".

Os seus crimes centraram-se principalmente em tirar partido das leis da Lei Seca e em assaltar bancos, mas o seu crime mais famoso foi um rapto.

Com a ajuda de um homem chamado Albert Bates e a capacidade de planeamento da sua mulher, Kelly tencionava raptar um homem do petróleo chamado Charles Urschel. Tinham planeado resgatar Urschel por 200.000 dólares, mas ao chegarem a casa de Urschel, encontraram dois homens em vez de um e levaram ambos, sem saberem quem era quem. O outro homem era Walter Jarrett.

Depois de receberem o resgate, libertaram Urschel. Com a ajuda de Urschel, o FBI chegou à casa onde ele estava preso e descobriu que Kelly e Bates eram os raptores. Com estas pistas e os números de série do dinheiro do resgate, conseguiram encontrar os raptores.

Em 12 de outubro de 1933, receberam a sentença de prisão perpétua, Kelly morreu em 1954 e Kathryn foi libertada em 1958.