John Lennon syntyi 9. lokakuuta 1940 Liverpoolissa, Yhdistyneessä kuningaskunnassa. 1957 Lennon oli tavannut Paul McCartneyn ja George Harrisonin, ja he alkoivat soittaa musiikkia yhdessä. Useiden nimimuutosten jälkeen ryhmä tunnettiin nimellä The Beatles. Kun rumpali Pete Best korvattiin Ringo Starrilla 1962, ryhmä julkaisi ensimmäisen singlensä ja aloitti pitkän musiikillisen uransa, joka johti siihen, että heistä tuliyksi kaikkien aikojen ylistetyimmistä yhtyeistä.

The Beatlesin hajottua Lennon pysyi julkisuudessa soolomusiikkiurallaan, yhteistyöllä vaimonsa Yoko Onon kanssa ja poliittisella aktivismillaan rauhanomaisten asioiden puolesta. 8. joulukuuta 1980 hän avasi kotinsa Rolling Stone -lehden valokuvaajalle, ja myöhemmin häntä haastatteli San Franciscosta kotoisin oleva Disc Jockey. Lennon ja Ono poistuivat asunnostaan yhdessä noin kello 17:00 iltapäivällä, jolloin he lähtivätLähde musiikkisessioon Record Plant Studioon.

Ennen kuin hän pääsi odottavaan limusiiniin, häntä pysäyttivät fanit, jotka pyysivät nimikirjoituksia, ja hän suostui mielellään. Yksi faneista oli Mark David Chapman -niminen mies, joka halusi levyn nimikirjoituksen ja valokuvan tähden kanssa. Kun Lennon ja Ono suuntasivat studiolle, Chapman jäi sen rakennuksen eteen, jossa pariskunta asui.

Kun Lennon palasi takaisin, Chapman odotti häntä yhä siellä. Chapman katseli, kun Lennon astui ulos autosta ja käveli kohti kotiaan. Ennen kuin Lennon ehti sisälle, Chapman veti esiin .38 Special -revolverin ja ampui viisi laukausta. Yhtä lukuun ottamatta kaikki luodit osuivat häneen, mutta Lennon pääsi sisälle rakennukseen ilmoittamaan talonmiehelle, että häntä oli ammuttu.

Rakennuksen ovimies Jose Perdomo onnistui saamaan aseen pois Chapmanilta. Salamurhaaja riisui takkinsa ja näytti odottavan kärsivällisesti poliisia. Chapman vietiin pois rauhallisesti ja ilman välikohtauksia, ja Lennon kuljetettiin Rooseveltin sairaalaan. Hänet julistettiin kuolleeksi saapuessaan.

Chapman todettiin syylliseksi toisen asteen murhaan ja sai 20 vuoden elinkautisen tuomion. Lennonin ruumis polttohaudattiin kaksi päivää hänen kuolemansa jälkeen, ja hänen tuhkansa toimitettiin hänen surevalle leskelleen.