John Lennon blev født den 9. oktober 1940 i Liverpool, Storbritannien. I 1957 havde Lennon mødt Paul McCartney og George Harrison, og de begyndte at spille musik sammen. Efter flere navneændringer blev gruppen kendt som The Beatles. Efter at trommeslageren Pete Best blev erstattet af Ringo Starr i 1962, udgav gruppen deres første single og begyndte en lang musikalsk karriere, der ville føre til, at de blevet af de mest anerkendte bands nogensinde.

Efter The Beatles blev opløst, forblev Lennon i offentlighedens søgelys med sin solomusikkarriere, samarbejdet med sin kone Yoko Ono og politisk aktivisme for fredelige formål. 8. december 1980 åbnede han sit hjem for en fotograf fra magasinet Rolling Stone og blev senere interviewet af en discjockey fra San Francisco. Lennon og Ono forlod deres lejlighed sammen lige omkring kl. 17.00 for atog så er det ud til en musikalsk session i Record Plant Studio.

Før han kunne sætte sig ind i en ventende limousine, blev han stoppet af fans, der bad om autografer, og det gjorde han med glæde. En af fansene var en mand ved navn Mark David Chapman, der fik signeret en plade og taget et billede med stjernen. Mens Lennon og Ono gik i studiet, blev Chapman stående foran den bygning, hvor parret boede.

Da Lennon kom tilbage, var Chapman der stadig og ventede på ham. Chapman så Lennon stige ud af bilen og gå hen mod sit hjem. Før han kunne komme ind, trak Chapman en .38 Special revolver og affyrede fem skud. Alle på nær ét ramte, men det lykkedes Lennon at nå ind i bygningen og fortælle portneren, at han var blevet skudt.

Det lykkedes en dørmand i bygningen ved navn Jose Perdomo at få pistolen væk fra Chapman. Attentatmanden tog sin frakke af og så ud til at vente tålmodigt på politiet. Chapman blev ført væk roligt og uden hændelser, og Lennon blev transporteret til Roosevelt Hospital. Han blev erklæret død ved ankomsten.

Efterfølgende blev Chapman fundet skyldig i overlagt mord og idømt en straf på 20 år til livstid. Lennons lig blev kremeret to dage efter hans død, og asken blev udleveret til hans sørgende enke.