John Lennon werd geboren op 9 oktober 1940 in Liverpool, Groot-Brittannië. In 1957 had Lennon Paul McCartney en George Harrison ontmoet, en ze begonnen samen muziek te maken. Na verschillende naamsveranderingen werd de groep bekend als The Beatles. Na de vervanging van drummer Pete Best door Ringo Starr in 1962 bracht de groep hun eerste single uit, waarmee een lange muzikale carrière begon die zou leiden tot het worden vaneen van de meest geprezen bands aller tijden.

Nadat The Beatles uit elkaar gingen, bleef Lennon in de publieke belangstelling met zijn solomuziekcarrière, samenwerkingsinspanningen met zijn vrouw Yoko Ono en politiek activisme voor vreedzame doelen. Op 8 december 1980 stelde hij zijn huis open voor een fotograaf van het tijdschrift Rolling Stone en werd later geïnterviewd door een diskjockey uit San Francisco. Lennon en Ono verlieten hun appartement samen rond 17:00 uur omop weg naar een muzikale sessie in de Record Plant Studio.

Voordat hij in een wachtende limousine kon stappen, hielden fans hem tegen die om handtekeningen vroegen, en hij was blij dat hij die kon geven. Een van de fans was een man genaamd Mark David Chapman die een plaat liet signeren en een foto met de ster nam. Terwijl Lennon en Ono op weg gingen naar de studio, bleef Chapman staan voor het gebouw waar het stel woonde.

Toen Lennon terugkwam, stond Chapman hem nog steeds op te wachten. Chapman keek toe hoe Lennon uit het voertuig stapte en naar zijn huis liep. Voordat hij naar binnen kon, trok Chapman een .38 Special revolver en vuurde vijf schoten af. Op één na raakten alle kogels elkaar, maar Lennon wist het gebouw binnen te komen om de conciërge te informeren dat hij was neergeschoten.

Een portier van het gebouw, Jose Perdomo, wist het pistool van Chapman af te pakken. De moordenaar trok zijn jas uit en leek geduldig op de politie te wachten. Chapman werd rustig en zonder incidenten afgevoerd en Lennon werd naar het Roosevelt Hospital gebracht. Daar werd hij bij aankomst doodverklaard.

In de nasleep werd Chapman schuldig bevonden aan tweedegraads moord en kreeg hij een straf van 20 jaar tot levenslang. Lennons lichaam werd twee dagen na zijn dood gecremeerd en zijn as werd aan zijn rouwende weduwe gegeven.