I april 2011 hadde National Geographic en midlertidig utstilling om isolasjon på museet vårt. Lær mer om den midlertidige utstillingen.

Historie og kontrovers

Velkommen til det som sannsynligvis er det mest alvorlige fengselsmiljøet som påføres amerikanske straffedømte, kort enn henrettelse. Ifølge ulike nylige estimater huser fengselsisolasjonsenheter så mange som 80 000 innsatte i USA. De går under en rekke navn - administrativ segregering, spesielle boenheter, intensive forvaltningsenheter, supermax-anlegg eller kontrollenheter. For fengselstjenestemenn er de et verktøy for å holde de farligste og/eller vanskeligste fangene trygt inne, og muligens motivere dem til å endre atferd. For forkjempere for fangers rettigheter og noen samfunnsvitere er kontrollenheter grusom og uvanlig straff. Forestillingen om å kontrollere innsatte ved å isolere dem ble først utviklet på slutten av 1700-tallet av Quaker fengselsreformatorer, som så det som en human måte å hjelpe ugjerningsmenn til å innse feilen i deres veier. I 1790 ble Philadelphias Walnut Street-fengsel kanskje det første i USA som isolerte voldelige lovbrytere. På 1820-tallet opprettet staten Pennsylvania Eastern State Penitentiary, hvor fanger ble holdt i isolasjon. Andre land brukte også isolasjon, ofte som en måte å plage fanger på eller hindre dem i å si ifra. Etter franskHærens kaptein Alfred Dreyfus ble anklaget for å være en spion og forræder på 1890-tallet, myndighetene holdt ham først innelåst døgnet rundt i en lukket, mørklagt celle, med vakter beordret om å ikke snakke med ham.

Det er motstridende data om hvorvidt isolering av fanger reduserer vold bak murene. New York State Department of Correctional Services hevder at fengselsdisiplinærsystemet deres, som inkluderer isolasjonsenheter, bidro til å redusere innsatte-på-personell-overgrep med 35 prosent mellom 1995 og 2006, og innsatte-mot-innsattes vold med mer enn halvparten. Isolasjonscelle gjorde comeback i USA på begynnelsen av 1980-tallet, da drapet på to vakter av innsatte i et føderalt fengsel i Marion, IL, førte til en permanent sperring. Pelican Bay i California, som åpnet i 1989, var angivelig en av de første i en ny generasjon anlegg bygget bevisst for å fremme slik isolasjon inne i fengselet. Kritikere av kontrollenheter hevder at sterkt begrensende kontakt med andre mennesker kan ta tungt på mental helse. Craig Haney, en psykolog, konkluderte med at mange "begynner å miste evnen til å sette i gang atferd av noe slag - for å organisere sine egne liv rundt aktivitet og formål. Kronisk apati, sløvhet, depresjon og fortvilelse resulterer ofte.» Dr. Stuart Grassian, en psykiater, har studert mange slike fanger og funnet ut at mange lider av panikkanfall, vanskelighetermed hukommelse og konsentrasjon, og til og med hallusinasjoner. Han fant også bevis på at langvarig isolasjon kan øke innsattes potensiale for vold. Så langt har ikke domstolene funnet ut at kontrollenheter bryter konstitusjonell beskyttelse mot grusom og uvanlig straff, selv om USAs høyesterett i 2003 avgjorde at fanger har rett til en juridisk vurdering der de kan utfordre deres innesperring isolert.

I denne hyperkoblede alderen, hvordan er det å plutselig bli avskåret fra sosial kontakt?

For å åpne et vindu inn i opplevelsen av isolasjon, sa tre "alle" frivillige ja. å bo i opptil en uke i replika enslige celler og dele sine erfaringer live over Internett i sanntid via utgående tweets (de kunne ikke motta noen innkommende kommunikasjon), mens et kamera i hver celle strømmet 24/7. Dette var ikke ment å være en autentisk replikering av straffende isolasjon, med en dyp avgang som var at hver deltaker bare ble i opptil én uke og kunne melde seg ut når som helst. Hensikten var å gi et "hvermannsperspektiv" inn i opplevelsen av sosial og klaustrofobisk isolasjon som er sentrale kjennetegn ved isolasjon.