Em 1900, dez anos após a primeira execução na cadeira eléctrica em Auburn, Nova Iorque, o sistema prisional de Massachusetts adoptou a cadeira eléctrica como o seu principal método de execução. Os carrascos da prisão estatal de Massachusetts utilizaram este capacete específico, composto por couro, esponja e rede de arame, para pôr termo à vida de 65 homens e mulheres entre 1901 e 1947.

O acontecimento mais famoso na história da morte por eletrocussão ocorreu, sem dúvida, a 23 de agosto de 1927, numa prisão estatal em Charlestown, MA. Um júri tinha condenado Nicola Sacco e Bartolomeo Vanzetti por homicídio e roubo em 1921, mas uma série de recursos e protestos adiaram as suas mortes durante seis anos.Como italianos e anarquistas, Sacco e Vanzetti enquadram-se em ambas as descrições.

Além disso, a polícia não conseguiu encontrar provas substanciais que confirmassem a sua culpa, o que levou algumas pessoas a acreditar que a sua nacionalidade e opiniões políticas eram a verdadeira razão pela qual estavam a ser julgados. Os homens recorreram do seu caso várias vezes e outro homem, Celestino Madeiros, chegou mesmo a admitir ter cometido o crime, mas a sua sorte tinha-se esgotado. O juiz Webster Thayer condenou Sacco eVanzetti à morte por cadeira eléctrica. Ambos morreram com este capacete.

Quando um criminoso vai ser eletrocutado, raspa-se-lhe a cabeça e as pernas, podendo também cortar-se as sobrancelhas e os pêlos faciais para reduzir as probabilidades de o prisioneiro se incendiar. Uma vez o prisioneiro fixado na cadeira, coloca-se uma esponja embebida em soro fisiológico sobre a cabeça para favorecer a condutividade.O prisioneiro recebe duas descargas de corrente: a duração e a intensidade dependem da condição física da pessoa. Geralmente, a primeira descarga de cerca de 2.000 volts dura até 15 segundos, o que geralmente causa inconsciência e interrompe o pulso da vítima. Em seguida, a tensão é reduzida. Neste ponto, o corpo do prisioneiro atinge até 138°F,A corrente eléctrica queima a pele do prisioneiro, obrigando os funcionários da prisão a retirar a pele morta dos eléctrodos.

Depois de cerca de 50 anos de utilização, o Estado de Massachusetts acabou por pôr de lado a cadeira eléctrica e a pena de morte, tendo a última utilização da pena capital sido documentada em 1947.

*Por favor, note que esta exposição não está atualmente em exibição.