Na ciência forense, o estudo da balística é o estudo do movimento, da dinâmica, do movimento angular e dos efeitos das unidades de projécteis (balas, mísseis e bombas). Há muitas aplicações da balística numa investigação criminal.

As balas disparadas no local do crime serão examinadas na esperança de descobrir várias informações. As balas podem identificar o tipo de arma utilizada pelo criminoso e se a arma de fogo está ou não ligada a qualquer outro crime. A quantidade de danos que uma bala sofreu ao atingir uma superfície dura pode ajudar a determinar aproximadamente onde o atirador estava, o queQualquer resíduo na bala pode ser estudado e comparado com resíduos na mão de um suspeito, na arma que foi disparada ou em qualquer objeto que estivesse por perto quando a arma foi usada. Esta informação ajuda os investigadores a descobrir a identidade do atirador. Quando as balas estão desaparecidas, o tipo de impacto que causaram ainda pode levar os investigadores averificar que tipo de bala o criminoso utilizou e, por conseguinte, também o tipo de arma.

Estudar as marcas encontradas numa bala ou o impacto que uma bala causou em qualquer superfície pode estabelecer exatamente qual a arma que o criminoso usou. Cada arma de fogo produz um padrão ligeiramente diferente e único no invólucro que dispara; a bala imprimirá, portanto, um padrão distinto em qualquer coisa que atinja. Uma vez que os cientistas tenham identificado estas marcas, podem facilmente compará-las com a arma apropriada.arma de fogo.

Há muitos peritos profundamente envolvidos neste estudo e são frequentemente chamados a ajudar a resolver crimes. Os pormenores da balística também são normalmente introduzidos numa grande base de dados que pode ser acedida por agências de aplicação da lei em todo o país. Quando alguém introduz novos dados, o computador localiza quaisquer dados relevantes de investigações anteriores. Esta informação pode levar à descoberta doproprietário de uma determinada arma e ajudar a encontrar o culpado que disparou a arma.