Na ciencia forense, o estudo da balística é o estudo do movemento, a dinámica, o movemento angular e os efectos das unidades de proxectís (balas, mísiles e bombas). Hai moitas aplicacións da balística dentro dunha investigación criminal.

As balas que se disparan no lugar dun crime examinaranse coa esperanza de descubrir varias pezas de información. As balas reais poden identificar que tipo de arma usou o criminal e se a arma de fogo está ou non relacionada con outro crime. A cantidade de dano que sufriu unha bala ao golpear unha superficie dura pode axudar a determinar aproximadamente onde estaba o tirador, desde que ángulo se disparou a arma e cando se disparou a arma. Calquera residuo na bala pódese estudar e comparar co residuo na man dun sospeitoso, a arma que se disparou ou calquera obxecto que estivese preto cando se utilizou a arma de fogo. Esta información axuda aos investigadores a descubrir a identidade do tirador. Cando faltan as balas, o tipo de impacto que provocaron aínda pode levar aos investigadores a determinar que tipo de bala utilizou o criminal e, polo tanto, tamén o tipo de arma.

Estudar as marcas atopadas nunha bala ou no impacto dunha bala feita en calquera superficie pode establecer exactamente que arma utilizou o criminal. Cada arma de fogo produce un patrón lixeiramente diferente e único na carcasa que dispara; a viñeta imprimirá polo tanto apatrón distinto sobre calquera cousa que toque. Unha vez que os científicos identificaron estas marcas, poden combinalas facilmente coa arma de fogo axeitada.

Hai moitos expertos profundamente implicados neste estudo, e son frecuentemente chamados a axudar a resolver crimes. Os detalles balísticos tamén se introducen habitualmente nunha gran base de datos á que poden acceder as axencias de aplicación da lei de todo o país. Cando alguén introduce novos datos, o ordenador localiza os datos relevantes das investigacións anteriores. Esta información pode levar ao descubrimento do propietario dunha arma en particular e axudar a localizar o culpable que disparou a arma.