Inden for retsvidenskaben er ballistik studiet af bevægelse, dynamik, vinkelbevægelse og effekter af projektilenheder (kugler, missiler og bomber). Der er mange anvendelser af ballistik i en kriminel efterforskning.

Kugler, der affyres på et gerningssted, vil blive undersøgt i håb om at opdage flere stykker information. De faktiske kugler kan identificere, hvilken type pistol den kriminelle brugte, og om skydevåbnet er forbundet med andre forbrydelser. Mængden af skader, som en kugle har lidt, når den rammer en hård overflade, kan hjælpe med at bestemme omtrent, hvor skytten stod, hvadvinkel, pistolen blev affyret fra, og hvornår pistolen blev affyret. Eventuelle rester på kuglen kan undersøges og sammenlignes med rester på en mistænkts hånd, pistolen, der blev affyret, eller enhver genstand, der var i nærheden, da skydevåbnet blev brugt. Disse oplysninger hjælper efterforskere med at afdække skyttens identitet. Når kuglerne mangler, kan den type indvirkning, de gjorde, stadig føre efterforskere tilFind ud af, hvilken type kugle forbryderen har brugt, og dermed også hvilken type pistol.

Ved at studere de mærker, der findes på en kugle, eller den indvirkning, en kugle har på en overflade, kan man fastslå præcis, hvilket våben forbryderen brugte. Hvert skydevåben producerer et lidt anderledes og unikt mønster på de patronhylstre, det affyrer; kuglen vil derfor præge et tydeligt mønster på alt, hvad den rammer. Når forskere har identificeret disse mærker, kan de let matche dem til den passendeskydevåben.

Der er mange eksperter, der er dybt involveret i denne undersøgelse, og de bliver ofte tilkaldt for at hjælpe med at opklare forbrydelser. Ballistiske detaljer indtastes også ofte i en stor database, der kan tilgås af retshåndhævende myndigheder over hele landet. Når nogen indtaster nye data, finder computeren alle relevante data fra tidligere undersøgelser. Disse oplysninger kan føre til opdagelsen af denejer af et bestemt våben og hjælpe med at finde den skyldige, der affyrede våbnet.