Mordet på præsident William McKinley

William McKinley var USA's 25. præsident, og den 6. september 1901 blev han den tredje præsident, der blev myrdet.

I sejrsrus efter den spansk-amerikanske krig besøgte præsident McKinley den panamerikanske udstilling i Buffalo, New York. Den siddende præsidents todages besøg vakte stor begejstring og fik rekordmange mennesker til at møde ham. McKinleys tale om aftenen den 5. september havde over 116.000 tilhørere.

Den følgende dag, den 6. september, deltog McKinley i et møde i Temple of Music. Her fik besøgende mulighed for at give præsidenten hånden. Vælgere og præsidentens nære allierede frygtede et potentielt attentatforsøg og advarede mod arrangementet. De mente, at et offentligt arrangement i et åbent auditorium som Temple of Music var for farligt til sådanneMcKinley insisterede dog på, at begivenheden blev gennemført som planlagt, og som et kompromis tilføjede præsidentens stab ekstra politi og soldater oven i den sædvanlige Secret Service-styrke.

Blandt mængden af ivrige besøgende var den 28-årige fabriksarbejder Leon Czolgosz. Czolgosz var en erklæret anarkist, der, som det senere blev fortalt i en polititilståelse, var kommet til New York med det ene formål at dræbe McKinley. Da Czolgosz gjorde sig klar til at møde præsidenten, pakkede han sin revolver ind i et hvidt lommetørklæde og fik det til at se ud, som om han blot holdt et svedigt håndklæde på den varme dag.

Omkring kl. 16.07 mødtes McKinley og Czolgosz ansigt til ansigt. Præsidenten rakte hånden frem med et smil på læben, da Czolgosz løftede sin pistol og affyrede to skud på klos hold. Den ene kugle ramte McKinleys frakkeknap og ramte hans brystben, mens den anden gik lige gennem hans mave.

Det siges, at øjeblikke efter skuddene faldt der en stilhed over mængden, mens McKinley stod stille i chok. Stilheden blev brudt, da en anden deltager, James "Big Jim" Parker, slog Czolgosz for at stoppe et tredje skud. Kort efter kastede soldater og politifolk sig over attentatmanden og slog ham ned. Det var først, da McKinley, der blødte fra sine sår, beordrede slagsmålet til at stoppe.

McKinley blev hastet ud af Temple of Music og direkte til Pan-American Exposition's hospital. Der blev han akut opereret. Kirurgen var i stand til at sy såret i maven, men var ikke i stand til at lokalisere kuglen.

Få dage efter angrebet så McKinley ud til at komme sig. Vicepræsident Theodore Roosevelt var så sikker på præsidentens tilstand, at han endda tog på en campingtur til Adirondack-bjergene. Men den 13. september blev McKinleys tilstand kritisk, da kugleresterne fik koldbrand til at udvikle sig på indersiden af præsident McKinleys mavevæg.

Omkring kl. 02.15 den 14. september havde blodforgiftningen helt opslugt præsident McKinley, og han døde med sin kone ved sin side.

Endnu før McKinley var død, havde Leon Czolgosz siddet varetægtsfængslet i et fængsel i Buffalo, hvor han blev afhørt af New Yorks politi og detektiver. Han hævdede at have affyret skuddene for at støtte den anarkistiske sag. I sin tilståelse sagde han: "Jeg tror ikke på den republikanske regeringsform, og jeg mener ikke, at vi skal have nogen regler."

Czolgosz hævder at have forfulgt præsident McKinley gennem Buffalo, og han forsøgte at myrde ham to andre gange før den fatale begivenhed den 6. september. Czolgosz hævder at have været på togstationen ved McKinleys ankomst den 4. september, men undlod at trykke på aftrækkeren der på grund af en overflod af sikkerhed. Han hævdede også at have overvejet at handle ved talen fra den foregående aften.

"Jeg dræbte præsidenten for det arbejdende folks skyld," sagde Czolgosz. "Jeg fortryder ikke min forbrydelse."

Meget hurtigere end nutidens standarder begyndte Czolgosz' retssag den 23. september 1901. Efter kun 30 minutters votering fandt juryen ham skyldig i mordet på præsident William McKinley og dømte ham til døden i den elektriske stol. Den 29. september 1901 blev Czolgosz henrettet i Auburn-fængslet i New York.

Vicepræsident Theodore Roosevelt overtog embedet efter McKinleys død og blev senere selv udsat for attentatforsøg.