Le 6 septembre 2006, dans la petite ville de Lugoff, en Caroline du Sud, un homme prétendant être un policier s'est approché d'Elizabeth Shoaf, 14 ans, à la descente du bus scolaire, à 200 mètres de sa maison.

Il l'a arrêtée pour possession de marijuana, mais au lieu de la conduire à un véhicule de police, il l'a emmenée dans les bois derrière sa maison. À environ 800 mètres de sa maison, dans la forêt dense, il a découvert une porte qui menait à un bunker souterrain. Il lui a dit d'y entrer et de ne rien tenter parce qu'il avait piégé les environs. À ce moment-là, Elizabeth a été surprise de voir qu'elle n'avait pas d'autre choix que d'entrer dans un bunker souterrain.s'est rendu compte qu'elle avait été enlevée par un homme se faisant passer pour un policier.

Le bunker contenait des toilettes artisanales, une bouteille de propane pour cuisiner, une petite télévision à piles que l'homme utilisait pour se tenir au courant des recherches d'Elizabeth, et un lit où il violait Elizabeth deux à cinq fois par jour. Une longue chaîne était passée autour de son cou pour l'empêcher de s'échapper. Pendant les premiers jours des recherches, Elizabeth a pu entendre un hélicoptère et même les pas de volontaires.se promenant au-dessus du bunker. Craignant de ne jamais être retrouvée, Elizabeth a utilisé une technique de psychologie inversée et a fait comme si elle tombait amoureuse de l'homme qui la retenait prisonnière. Cela a fonctionné. Il a baissé sa garde, s'est ouvert à elle, a enlevé la chaîne de son cou et l'a même autorisée à sortir pendant quelques minutes.

Au bout de sept jours, Elizabeth a pris le téléphone de l'homme pendant qu'il dormait pour envoyer un message à sa mère. Comme elle se trouvait sous terre dans une forêt dense, elle a été informée que ses messages n'avaient pas été reçus. Un message a toutefois été envoyé.

La police a pu identifier le propriétaire du téléphone, tracer le message et identifier la zone d'où il provenait. Quelques jours plus tard, le service de police a pris la décision risquée de diffuser le message et l'identité du propriétaire du téléphone aux informations. Lorsque Vinson Filyaw a vu son nom et sa photo aux informations, il a été non seulement furieux mais aussi effrayé. Vinson a décidé de s'enfuir et d'aller chercher de l'aide auprès de la police.Pendant son absence, Elizabeth s'est échappée du bunker après dix jours de captivité. Elle a crié à l'aide jusqu'à ce que l'officier Dave Thomley vienne à son secours.

Vinson Filyaw vivait à proximité et surveillait Elizabeth à sa descente du bus scolaire chaque jour. Il faisait l'objet d'un mandat d'arrêt non exécuté pour comportement sexuel criminel avec un mineur. Lorsque la police a perquisitionné son domicile, elle a découvert que de nombreux trous avaient été creusés : un entraînement pour le bunker. Un tuyau a conduit la police à Vinson, qui a été rapidement capturé. Il a plaidé coupable pour 17 chefs d'accusation et a été condamné à 421 ans de prison.sans possibilité de libération conditionnelle.

L'histoire d'Elizabeth est devenue célèbre grâce au film Lifetime basé sur son histoire, La fille du bunker .