El 6 de septiembre de 2006, en la pequeña localidad de Lugoff (Carolina del Sur), un hombre que decía ser agente de policía se acercó a Elizabeth Shoaf, de catorce años, tras bajarse del autobús escolar, a sólo 200 metros de su casa.

La puso bajo arresto por posesión de marihuana, pero en lugar de conducirla a un vehículo policial, la llevó al bosque que había detrás de su casa. A unos 800 metros de su casa, en el denso bosque, procedió a descubrir una puerta que conducía a un búnker subterráneo. Le indicó que entrara y que no intentara nada porque tenía los alrededores llenos de trampas explosivas. En ese momento, Elizabethse dio cuenta de que había sido secuestrada por un hombre que se hacía pasar por policía.

El búnker contenía un retrete casero, una bombona de propano para cocinar, un pequeño televisor a pilas que el hombre utilizaba para mantenerse al día de la búsqueda de Elizabeth, y una cama donde violaba a Elizabeth entre 2 y 5 veces al día. Una larga cadena le rodeaba el cuello para evitar que escapara. Durante los primeros días de búsqueda, Elizabeth podía oír un helicóptero e incluso los pasos de voluntarios.Caminando por encima del búnker. Aunque temía que nunca la encontraran, Elizabeth utilizó una técnica de psicología inversa y actuó como si se estuviera enamorando del hombre que la mantenía cautiva. Funcionó. Él bajó la guardia, se abrió a ella, le quitó la cadena del cuello e incluso le permitió salir al exterior durante unos minutos.

Al cabo de siete días, Elizabeth cogió el teléfono del hombre mientras dormía para enviar un mensaje de texto a su madre. Como estaba bajo tierra en un bosque denso, le notificaron que sus mensajes no habían sido entregados. Sin embargo, hubo un mensaje que sí llegó.

La policía pudo identificar a quién pertenecía el teléfono, así como rastrear el mensaje e identificar la zona de la que procedía. Al cabo de un par de días, el departamento de policía tomó la arriesgada decisión de airear el mensaje de texto y la identidad del propietario del teléfono en las noticias. Cuando Vinson Filyaw vio su nombre y su foto en las noticias, no sólo se enfureció, sino que también se asustó. Vinson decidió huir yDurante su ausencia, Elizabeth escapó del búnker tras diez días de cautiverio. Gritó pidiendo ayuda hasta que el agente Dave Thomley acudió en su rescate.

Vinson Filyaw vivía cerca y vigilaba a Elizabeth todos los días cuando bajaba del autobús escolar. Tenía una orden de detención pendiente por conducta sexual delictiva con una menor. Cuando la policía registró su casa, descubrió que había cavado numerosos agujeros: prácticas para el búnker. Una pista llevó a la policía hasta Vinson, que fue capturado rápidamente. Se declaró culpable de 17 cargos y fue condenado a 421 años de prisión.sin posibilidad de libertad condicional.

La historia de Elizabeth se hizo famosa gracias a la película de Lifetime basada en su historia, La chica del búnker .