Op 6 september 2006 in het stadje Lugoff, South Carolina, benaderde een man die beweerde een politieagent te zijn de veertienjarige Elizabeth Shoaf nadat ze uit de schoolbus was gestapt, slechts 200 meter van haar huis.

Hij arresteerde haar voor het bezit van marihuana, maar in plaats van haar naar een politievoertuig te leiden, leidde hij haar naar het bos achter haar huis. Ongeveer een halve mijl van haar huis in het dichte bos, ging hij verder met het blootleggen van een deur die naar een ondergrondse bunker leidde. Hij instrueerde haar om naar binnen te gaan en niets te proberen omdat hij de omgeving van een valstrik had voorzien. Op dit moment, Elizabethbesefte dat ze was ontvoerd door een man die zich voordeed als politieagent.

De bunker bevatte een zelfgemaakt toilet, een propaantank om te koken, een kleine tv op batterijen die de man gebruikte om op de hoogte te blijven van de zoektocht naar Elizabeth, en een bed waarin hij Elizabeth 2-5 keer per dag verkrachtte. Om haar nek hing een lange ketting om te voorkomen dat ze zou ontsnappen. Tijdens de eerste dagen van de zoektocht naar haar kon Elizabeth een helikopter horen en zelfs de voetstappen van vrijwilligers.Hoewel ze bang was dat ze nooit gevonden zou worden, gebruikte Elizabeth een omgekeerde psychologietechniek en deed ze alsof ze verliefd werd op de man die haar gevangen hield. Het werkte. Hij liet zijn waakzaamheid zakken, stelde zich voor haar open, verwijderde de ketting van haar nek en stond haar zelfs toe om een paar minuten naar buiten te gaan.

Na zeven dagen nam Elizabeth de telefoon van de man terwijl hij sliep om haar moeder te sms'en. Omdat ze zich onder de grond in een dicht bos bevond, kreeg ze de melding dat haar berichten niet werden afgeleverd. Er was echter één sms die wel werd afgeleverd.

De politie kon vaststellen van wie de telefoon was, het bericht traceren en vaststellen uit welk gebied het afkomstig was. Binnen een paar dagen nam de politie de riskante beslissing om het sms-bericht en de identiteit van de eigenaar van de telefoon uit te zenden op het nieuws. Toen Vinson Filyaw zijn naam en foto op het nieuws zag, was hij niet alleen woedend, maar ook bang. Vinson besloot te vluchten enTijdens zijn afwezigheid ontsnapte Elizabeth na tien dagen gevangen te zijn gehouden uit de bunker. Ze schreeuwde om hulp totdat agent Dave Thomley haar te hulp schoot.

Vinson Filyaw woonde in de buurt en hield Elizabeth in de gaten toen ze elke dag uit de schoolbus stapte. Hij had een openstaand arrestatiebevel voor crimineel seksueel gedrag met een minderjarige. Toen de politie zijn huis doorzocht, ontdekten ze dat er talloze gaten waren gegraven: oefening voor de bunker. Een tip leidde de politie naar Vinson, die snel werd opgepakt. Hij pleitte schuldig aan 17 aanklachten en werd veroordeeld tot 421 jaar gevangenisstraf.zonder kans op voorwaardelijke vrijlating.

Elizabeths verhaal kreeg bekendheid door de Lifetime-film die op haar verhaal gebaseerd is, Meisje in de bunker .