Suite à l'enlèvement d'Etan Patz, kidnappé au coin d'une rue de New York en 1979, et d'Adam Walsh, enlevé dans un centre commercial en 1981, la police a cherché un meilleur moyen de traiter les signalements d'enfants disparus et exploités. En 1984, la police a eu la possibilité de saisir et d'accéder aux informations de l'ordinateur criminel national du FBI concernant les voitures volées, les armes volées, et même les enfants volés, ce qui a permis à la police d'avoir accès à des informations plus précises.mais aucune base de données de ce type n'existait pour les enfants enlevés. Cette année-là, le Congrès des États-Unis a adopté la loi sur l'enlèvement d'enfants. Loi sur l'assistance aux enfants disparus Le 13 juin 1984, le président Ronald Reagan a officiellement ouvert le Centre national pour les enfants disparus et exploités (NCMEC), ainsi que le numéro vert national 1-800-THE-LOST.

Depuis lors, cette organisation à but non lucratif a servi de ressource nationale pour les questions relatives aux enfants disparus et sexuellement exploités, et a fourni des informations aux forces de l'ordre, aux parents et aux enfants, y compris les victimes. Le NCMEC est la principale organisation travaillant avec les forces de l'ordre pour traiter et réduire le nombre d'enfants enlevés et sexuellement exploités. Aujourd'hui, avec l'aide de laGrâce au NCMEC, les forces de l'ordre sont mieux préparées et plus à même de répondre efficacement aux signalements d'enlèvement et d'exploitation. Cependant, il reste encore beaucoup à faire en matière de prévention des enlèvements d'enfants ; chaque année, des milliers d'enfants ne rentrent pas chez eux et un nombre encore plus important sont victimes d'exploitation sexuelle.

On estime que 800 000 enfants sont portés disparus chaque année, soit plus de 2 000 enfants par jour. On estime qu'une fille sur cinq et un garçon sur dix seront victimes de violences sexuelles avant l'âge de 18 ans, mais que seul un sur trois en parlera à quelqu'un.