Il 6 settembre 2006, nella cittadina di Lugoff, nella Carolina del Sud, un uomo che sosteneva di essere un agente di polizia ha avvicinato la quattordicenne Elizabeth Shoaf dopo essere scesa dallo scuolabus, a soli 200 metri da casa sua.

L'ha arrestata per possesso di marijuana, ma invece di condurla a un veicolo della polizia, l'ha condotta nel bosco dietro casa sua. A circa mezzo miglio da casa sua, nel fitto della foresta, ha proceduto a scoprire una porta che conduceva a un bunker sotterraneo. Le ha detto di entrare e di non tentare nulla perché aveva messo una trappola esplosiva nell'area circostante. In questo momento, Elizabethsi rese conto di essere stata rapita da un uomo che si spacciava per agente di polizia.

Il bunker conteneva un gabinetto fatto in casa, una bombola di propano per cucinare, un piccolo televisore a batteria che l'uomo usava per tenersi aggiornato sulle ricerche di Elizabeth e un letto dove la violentava da 2 a 5 volte al giorno. Una lunga catena le girava intorno al collo per impedirle di scappare. Durante i primi giorni di ricerca, Elizabeth poteva sentire un elicottero e persino i passi dei volontari.Anche se temeva di non essere mai trovata, Elizabeth usò una tecnica di psicologia inversa e si comportò come se si stesse innamorando dell'uomo che la teneva prigioniera. Funzionò: lui abbassò la guardia, si aprì con lei, le tolse la catena dal collo e le permise persino di uscire per qualche minuto.

Dopo sette giorni, Elizabeth prese il telefono dell'uomo mentre dormiva per mandare un messaggio alla madre. Poiché si trovava sottoterra in una fitta foresta, le fu comunicato che i suoi messaggi non venivano recapitati. C'era però un messaggio che veniva recapitato.

La polizia è stata in grado di identificare l'intestatario del telefono, di rintracciare il messaggio e di individuare la zona da cui proveniva. Nel giro di un paio di giorni, il dipartimento di polizia ha preso la rischiosa decisione di diffondere il messaggio di testo e l'identità del proprietario del telefono al telegiornale. Quando Vinson Filyaw ha visto il suo nome e la sua foto al telegiornale, non solo si è infuriato, ma ha anche avuto paura. Vinson ha deciso di correre eDurante la sua assenza, Elizabeth è fuggita dal bunker dopo dieci giorni di prigionia e ha gridato aiuto finché l'agente Dave Thomley non l'ha soccorsa.

Vinson Filyaw viveva nelle vicinanze e ogni giorno osservava Elizabeth mentre scendeva dallo scuolabus. Aveva un mandato di arresto pendente per condotta sessuale criminale con un minore. Quando la polizia ha perquisito la sua casa, ha scoperto che erano state scavate numerose buche: un'esercitazione per il bunker. Una soffiata ha condotto la polizia a Vinson, che è stato rapidamente catturato. Si è dichiarato colpevole di 17 accuse ed è stato condannato a 421 anni di carcere.senza possibilità di libertà vigilata.

La storia di Elizabeth è diventata famosa grazie al film di Lifetime basato sulla sua storia, La ragazza nel bunker .