Ricostruzione facciale è un metodo utilizzato in ambito forense quando un crimine coinvolge resti non identificati. La ricostruzione facciale viene solitamente eseguita da uno scultore esperto in anatomia facciale, che può essere anche un artista forense, ma non è un requisito indispensabile. In ogni caso, lo scultore lavorerà con gli antropologi forensi per interpretare le caratteristiche dello scheletro che, in ultima analisi, aiuteranno a rivelare l'età, il sesso e l'età del paziente.Lo scultore può anche rivelare caratteristiche anatomiche (caratteristiche legate alla struttura del corpo) come l'asimmetria del viso, l'evidenza di lesioni come il naso rotto o i denti persi prima della morte. Questi fattori sono determinati utilizzando la tecnica di ricostruzione tridimensionale o la tecnica di ricostruzione bidimensionale.

La tecnica di ricostruzione tridimensionale prevede che lo scultore collochi dei marcatori di tessuto sul cranio in punti specifici, in modo che, quando l'argilla viene posizionata, la ricostruzione appaia il più possibile simile alla vittima, così da avere maggiori possibilità di identificarla. I punti in cui vengono posizionati i marcatori sono determinati da misure generalizzate di profondità basate su età, sesso eSi aggiungono alla ricostruzione anche gli occhi finti. Vengono inoltre prese varie misure per determinare la posizione degli occhi, la larghezza/lunghezza del naso e la lunghezza/larghezza della bocca. Gli occhi vengono centrati e posizionati ad una profondità specifica. Il cranio deve essere posizionato su un cavalletto nella posizione orizzontale di Frankfort, che è la posizione normale concordata del cranio umano. Una volta che il cranio è stato posizionato in un punto di riferimento, il cranio viene ricostruito.Una volta incollati i pennarelli sul cranio, lo scultore può iniziare a posizionare l'argilla sul cranio e a scolpirlo in modo da formare un volto. Una volta costruita la forma di base, lo scultore può iniziare a rendere il cranio simile alla vittima. Lo scultore utilizza tutte le informazioni che gli sono state messe a disposizione dall'antropologo forense. Queste informazioni possono comprenderePer contribuire a una possibile identificazione della vittima sconosciuta, gli scultori aggiungono capelli, sotto forma di parrucca o di argilla che rappresenta i capelli. Lo scultore può anche aggiungere vari oggetti di scena come occhiali, articoli di abbigliamento o qualsiasi cosa che possa generare una possibile identificazione.

La prima delle tecniche di ricostruzione bidimensionale, come le tecniche di ricostruzione tridimensionale, prevede il posizionamento di marcatori di tessuto sul cranio in punti specifici e a profondità specifiche, utilizzando le misure generalizzate che sono state determinate in base all'età, al sesso e all'ascendenza. Una volta che il cranio è nella posizione corretta (l'orizzontale di Frankfort) sul supporto, il cranio viene fotografato.Il cranio viene fotografato in un rapporto di uno a uno sia dalla vista frontale che da quella di profilo. Durante la fotografia viene posizionato un righello lungo il cranio. Dopo aver scattato le fotografie, queste vengono ingrandite a grandezza naturale e poi fissate con nastro adesivo in posizione orizzontale su due tavole di legno una accanto all'altra. Una volta fissate le fotografie, i fogli di pergamena naturale trasparente vengono fissati direttamente sul cranio.Una volta completato l'allestimento, l'artista può iniziare a disegnare. L'artista disegna il cranio seguendo i contorni del cranio e usando i creatori di tessuto come linee guida. Le misure per gli occhi, il naso e la bocca sono eseguite allo stesso modo in questa tecnica come nelle tecniche di ricostruzione tridimensionale. Il tipo di capelli e lo stile sono determinati dastima in base all'ascendenza e al sesso, alle prove trovate sulla scena del crimine o alle informazioni ricevute dall'antropologo forense o da un altro professionista. Tutte le procedure vengono documentate e gli appunti presi vengono raccolti.

La seconda tecnica bidimensionale prevede la ricostruzione di un volto da un corpo in decomposizione. Per questo metodo l'artista utilizza le proprie conoscenze su come il tessuto molle della pelle si adagia sul cranio e su come il corpo si decompone per creare una ricostruzione dell'aspetto che la vittima poteva avere prima della morte.

Le tecniche bidimensionali sono più convenienti della ricostruzione tridimensionale, fanno risparmiare tempo e, in definitiva, ottengono lo stesso risultato.