Il S.S. Cap Arcona è stata una nave da crociera tedesca durante il XX secolo. Durante la Seconda Guerra Mondiale fu arruolata come nave da guerra, ma fu anche usata come oggetto di scena e ambientazione per il film di Goebbels sull'affondamento della R.M.S. Titanic nel 1943. Come ministro della propaganda, Goebbels cercò di usare questo film per deridere l'avidità e il lusso britannico e americano, ma finì per vietare il film in Germania dopo il suo completamento.La Cap Arcona, tuttavia, sarebbe andata incontro a un destino ancora più raccapricciante di quello della storia che aveva raccontato.

All'inizio di aprile del 1945, nei campi di concentramento nazisti cominciò a crescere la speranza: si diceva che Adolf Hitler si fosse tolto la vita e, con le forze alleate in gran parte del territorio dell'Asse, i prigionieri dei campi di concentramento osavano pensare che forse il loro salvatore era quasi arrivato.

Alla fine di aprile, i prigionieri di tre campi di concentramento, Neuengamme, Mittelbau-Dora e Stutthof, vennero fatti marciare verso la costa tedesca del Baltico. Sebbene si trattasse di un assortimento di molti "nemici del Terzo Reich", la maggior parte dei prigionieri era costituita da ebrei e prigionieri di guerra russi. I 10.000 prigionieri vennero imbarcati su tre navi, Cap Arcona, Thielbeck e Athen. Quasi 5.000 di questi prigionieri si trovavano sulla Cap Arcona.da solo.

Nonostante la resa della Germania fosse imminente, la RAF britannica aveva ancora delle missioni da compiere. Il 3 maggio, quattro squadriglie furono incaricate di distruggere i rifornimenti navali nel porto di Lubecca, dove erano attraccate le tre navi. Alle 2:30 del pomeriggio, la RAF sparò sulle navi, affondandole tutte. Come se non bastasse, i soldati tedeschi uccisero a colpi di arma da fuoco tutti i prigionieri che si trovavano a bordo della nave.Circa 7.500 prigionieri morirono a causa dell'incidente; solo 350 sopravvissero al bombardamento e all'affondamento della Cap Arcona. Si sospetta che i nazisti avessero pianificato di affondare comunque le navi con i prigionieri a bordo, ma che abbiano sfruttato a loro vantaggio un'operazione di guerra di routine.

Nonostante sia stata una delle peggiori perdite marittime fino ad oggi, questo evento non è molto conosciuto a causa del giubilo post-vittoria degli Alleati e della richiesta di pace e riforme in Europa dopo la guerra. Molti storici e attivisti si sono riuniti per cercare di ricostruire i dettagli dell'incidente per onorare le vittime, in modo da poterlo fare prima che i britannici declassifichino i documenti relativi allaIn Germania sono stati eretti diversi monumenti in onore di coloro che sono stati ingiustamente uccisi, tra cui uno a Lubecca e una spiaggia a Pelzerhaken, dove molti dei corpi delle vittime si sono arenati e sono stati sepolti.