Gideon contro Wainwright era un punto di riferimento del 1963 Corte Suprema caso, in cui il Corte Suprema ha stabilito che, in conformità con la Quattordicesimo Emendamento Questo era già richiesto dalla legge federale in conformità con il Quinto e il Sesto Emendamento, e questo caso lo ha esteso alla legge statale.

Il caso ha avuto inizio con un furto con scasso avvenuto il 3 giugno 1961 nella Bay Harbor Pool Room di Panama City, in Florida. Il ladro ha rotto una porta, ha distrutto un distributore di sigarette, ha danneggiato un giradischi e ha rubato del denaro da un registratore di cassa. Clarence Earl Gideon La polizia ha arrestato Gideon e lo ha accusato di violazione di domicilio con l'intento di commettere un piccolo furto.

Dopo l'arresto, Gideon chiese un avvocato d'ufficio, poiché non poteva permettersene uno. La richiesta di Gideon fu negata, poiché il tribunale dichiarò che gli avvocati d'ufficio potevano essere utilizzati solo nei casi di reati capitali. Gideon affrontò il processo, difendendosi da solo, e fu condannato a cinque anni di prigione statale.

Dalla sua cella, Gideon scrisse un appello alla Corte Suprema degli Stati Uniti in una causa contro il Segretario del Dipartimento di Correzione della Florida, H.G. Cochran, che però andò in pensione e fu sostituito da Louie L. Wainwright prima che la Corte Suprema ascoltasse il caso. Gideon sostenne che gli erano stati negati i diritti del Sesto Emendamento e che lo Stato della Florida non aveva accordato il suo diritto di voto.con il Quattordicesimo Emendamento.

La Corte Suprema si pronunciò a favore di Gideon. Il caso ebbe un impatto drastico sul sistema giudiziario degli Stati Uniti. A seguito della sentenza, solo in Florida furono liberate 2.000 persone condannate. Gideon non era una di queste persone. Gideon ottenne un nuovo processo, che ebbe luogo cinque mesi dopo la decisione della Corte Suprema. Gideon fu assolto dai crimini e tornò alla sua vita dilibertà.

Oggi tutti i 50 Stati sono tenuti a offrire un difensore d'ufficio in ogni caso. Alcuni Stati e contee, come Washington, D.C., prevedono processi di formazione aggiuntivi a cui gli avvocati devono sottoporsi per diventare difensori d'ufficio.