Aangespoord door de ontvoering van Etan Patz, die in 1979 op een straathoek in New York City werd ontvoerd, en Adam Walsh, die in 1981 uit een winkelcentrum werd ontvoerd, zocht de politie naar een betere manier om meldingen van vermiste en uitgebuite kinderen af te handelen. In 1984 had de politie de mogelijkheid om informatie over gestolen auto's, gestolen vuurwapens en zelfs gestolen kinderen in te voeren en te raadplegen via de nationale misdaadcomputer van de FBI.vee, maar zo'n database voor ontvoerde kinderen bestond niet. In dat jaar nam het Amerikaanse Congres de Wet hulpverlening vermiste kinderen Op 13 juni 1984 opende president Ronald Reagan officieel het National Center for Missing and Exploited Children (NCMEC) en de nationale gratis hotline voor vermiste kinderen 1-800-THE-LOST.

Sindsdien heeft deze non-profitorganisatie gediend als de nationale bron voor kwesties met betrekking tot vermiste en seksueel uitgebuite kinderen, evenals het verstrekken van informatie aan wetshandhavers, ouders en kinderen, met inbegrip van slachtoffers. Het NCMEC is de toonaangevende organisatie die samenwerkt met wetshandhavers om het aantal ontvoerde en seksueel uitgebuite kinderen aan te pakken en te verminderen. Vandaag de dag, met de hulp vanDankzij het NCMEC zijn wetshandhavers beter voorbereid en beter in staat om effectief te reageren op meldingen van ontvoering en uitbuiting. Er is echter nog veel werk te doen in de preventie van kinderontvoering; elk jaar zijn er nog steeds duizenden kinderen die niet thuiskomen en nog meer die slachtoffer worden van seksuele uitbuiting.

Naar schatting 800.000 kinderen worden elk jaar als vermist opgegeven - meer dan 2.000 kinderen per dag. Naar schatting 1 op de 5 meisjes en 1 op de 10 jongens wordt seksueel misbruikt voor hun 18e. Toch vertelt slechts 1 op de 3 het aan iemand.