De eerste bekende ontvoering voor losgeld in de Verenigde Staten vond plaats op 1 juli 1874. De vierjarige Charley Ross speelde in zijn voortuin met zijn broer Walter toen er een koets naderde. De koetsier bood hen snoep en vuurwerk aan om hen in de koets te lokken. Toen ze het vuurwerk gingen kopen, liet de koetsier Walter in de steek en reed weg met Charley nog in de koets. Al snel,Charley's ouders begonnen brieven te ontvangen waarin enorme sommen geld werden geëist in ruil voor Charley's veilige terugkeer. Hoewel hij een groot huis had, zat Charley's vader zwaar in de schulden, dus hij kon zich het losgeld niet veroorloven. Hij nam contact op met de politie, maar hun pogingen om Charley te vinden waren zonder succes.

Pas toen de politie later in het jaar een andere ontvoering onderzocht, konden ze de ontvoerder identificeren. Toen ze een losgeldbrief vonden die betrekking had op de ontvoering van Vanderbilt, konden ze het handschrift vergelijken met dat van de ontvoering van Charley Ross. Het handschrift kwam overeen met de naam van een voortvluchtige, William Mosher. Hij was eerder dat jaar omgekomen bij een inbraak in Brooklyn, maar zijnZijn misdaadpartner, Joseph Douglas, gaf toe dat Mosher de ontvoerder van Charley Ross was. Douglas beweerde dat alleen Mosher wist waar Charley was. Hij zei ook dat Charley een paar dagen later veilig zou worden teruggebracht. Dat gebeurde echter nooit. Charleys vader spendeerde 60.000 dollar aan de zoektocht naar zijn zoon. In de loop der jaren meldden zich verschillende bedriegers die beweerden Charley te zijn. Charleys vader overlijdt in 1897.Zijn moeder overleed in 1912 en zijn broer Walter overleed in 1943.