ابتداءً من السبعينيات ، بدأ الجيش الجمهوري الأيرلندي المؤقت أو الجيش الجمهوري الأيرلندي في اختطاف الأشخاص الذين اعتقدوا أنهم ظلموهم. وقد استمر هذا حتى عام 2005 وأصبح الأشخاص الذين خطفوهم يعرفون باسم المختفين. هناك 16 شخصًا مختفًا في المجموع ، وقد أفرج الجيش الجمهوري الأيرلندي عن 9 مواقع للجثث خلال مفاوضات السلام.

كان معظم الضحايا من بلفاست ، في أيرلندا الشمالية المحتلة البريطانية. ومن أشهر حالات المختفين جان ماكونفيل. كانت تبلغ من العمر 37 عامًا عندما اختطفتها مجموعة من 12 عضوًا من إيرا من منزلها. تم استهدافها لأن عائلتها جاءت لمساعدة جندي بريطاني أصيب برصاصة قاتلة في شارعها. كان الإجراء المعتاد هو اختطاف الضحايا ، ونقلهم إلى مبنى يديره الجيش الجمهوري الأيرلندي ، واستجوابهم وتعذيبهم ، وبمجرد حصول الجيش الجمهوري الإيرلندي على المعلومات التي يحتاجونها ، قم بإعدامهم.

يُعتقد أن معظم المختفين الآخرين قد تم استجوابهم في جرائم مثل سرقة أسلحة من الجيش الجمهوري الإيرلندي ، أو كونهم عميلاً مزدوجًا للحكومة. تم استجواب داني ماكيلون بعد اتهامه بسرقة أسلحة ، وقتل في صراع مع آسره أثناء محاولته الهرب.

في عام 1999 ، أصدرت أيرلندا الشمالية تشريعات للعثور على الجثث المفقودة للمفقودين. وقد سهل قانون أماكن وجود الضحايا بعض أكبر الاكتشافات ، بصفتهم أعضاء فيلقد تعاون الجيش الجمهوري الايرلندي مع جهود السلام. أنشأ التشريع اللجنة المستقلة لتحديد مكان رفات الضحايا ، والتي تجمع معلومات سرية من مصادر مجهولة يمكن أن تساعد في العثور على من تبقى من المختفين. لا تزال 7 من الجثث الـ 16 مفقودة اعتبارًا من عام 2013 ، وليس من المتوقع أن يساعد الجيش الجمهوري الأيرلندي في تحديد موقعها.