Från och med 1970-talet har Provisoriska irländska republikanska armén eller IRA började kidnappa personer som de ansåg hade gjort dem orätt. Detta pågick så sent som 2005 och de personer som kidnappades blev kända som de försvunna. Det finns totalt 16 försvunna personer, och IRA har släppt 9 kroppar under fredsförhandlingarna.

De flesta av offren kom från Belfast i det brittiskockuperade Nordirland. Ett av de mest kända fallen av försvunna är Jean McConville. Hon var 37 år när hon kidnappades av en grupp på 12 IRA-medlemmar från sitt hem. Hon var måltavla eftersom hennes familj kom till hjälp för en dödligt sårad brittisk soldat som skjutits på hennes gata. Standardförfarandet var att kidnappa offren, föra demtill en av IRA:s byggnader, förhöra och tortera dem, och när IRA hade fått den information de behövde, avrätta dem.

De flesta av de andra försvunna tros ha förhörts för brott som att ha stulit vapen från IRA eller varit dubbelagent för regeringen. Danny McIlhone förhördes efter att han anklagats för att ha stulit vapen och mördades i en kamp med sin kidnappare när han försökte fly.

1999 antog Nordirland lagstiftning för att hitta de försvunna kropparna. Lagen om lokalisering av offrens kvarlevor har möjliggjort några av de största fynden, eftersom medlemmar av IRA har samarbetat med fredsarbetet. Genom lagstiftningen inrättades Independent Commission for the Location of Victims Remains, som samlar in konfidentiella tips från anonyma källor som kan hjälpa till att hitta de försvunna kropparna.hitta de återstående försvunna. 7 av de 16 kropparna saknas fortfarande 2013, och IRA förväntas inte hjälpa till med att hitta dem.