La pena capital ha existido durante siglos, pero no siempre ha sido tan rápida y humana como lo es hoy. Algunos de los primeros métodos de ejecución incluían hervir a un prisionero en aceite hasta la muerte, desmembrar a un convicto (a menudo haciéndoles dibujar y descuartizar, un proceso en el que cuatro cuerdas separadas se atan a los brazos y piernas de una persona y luego se atan a un caballo u otro animal grande.correr en diferentes direcciones al mismo tiempo, arrancando de hecho los miembros del prisionero y permitiendo que se desangrara hasta morir), o colocar al prisionero en una rueda giratoria y golpearlo con porras, martillos y otros dispositivos de tortura. Muchas de estas prácticas podían tardar horas o incluso días en producir la muerte, y la persona ejecutada quedaba en agonía. Un prisionero a veces eraasestó un golpe mortal, denominado golpes de gracia después de haber sufrido lo suficiente.

A finales del siglo XVIII y principios del XIX, la opinión pública empezó a considerar estas prácticas brutales como bárbaras e inhumanas. A principios del siglo XIX, Gran Bretaña prohibió algunos de los métodos de ejecución más violentos. El país había sido conocido anteriormente por sus métodos de ejecución lentos y dolorosos incluso para delitos muy menores. De hecho, las leyes que Gran Bretaña había tenido en vigor durante varios cientos de años no se aplicaban a todos los delitos.A medida que los tribunales revisaban las leyes, algunos actos seguían castigándose con la pena de muerte, pero el número de delitos se redujo considerablemente. El procedimiento para ejecutar la sentencia también se hizo más humano.

A finales del siglo XVIII, Joseph-Ignace Guillotin propuso un método rápido de ejecución en forma de una máquina que decapitaba rápidamente a una persona. La guillotina, inventada en Francia justo antes de la Revolución Francesa, era una máquina alta con una cuchilla afilada colocada dentro de una estructura de madera. Un verdugo levantaba la cuchilla y colocaba la cabeza del condenado debajo de ella. Cuando la cuchilla se colocaba debajo de la cuchilla, la cabeza del condenado era decapitada.llegado el momento, la hoja se soltaría con fuerza suficiente para provocar una muerte instantánea.

Otro método popular de ejecución se hizo más humano por la misma época. Aunque los ahorcamientos habían sido un método popular de ejecución durante años, a menudo eran un proceso largo y agonizante. El nuevo procedimiento, más humano, consistía en dejar caer a los reclusos a toda velocidad después de colocarles la soga alrededor del cuello. Su muerte terminaría en un instante.

Estados Unidos es responsable de la introducción de dos tipos de ejecución que se consideran entre las opciones más humanas disponibles. La primera es la silla eléctrica, en la que el convicto sería atado y recibiría una descarga eléctrica con suficiente potencia para matarlo rápidamente. Otra es la cámara de gas, construida para ejecutar a los criminales rápidamente y sin dolor. Una cámara de gas consiste en una pequeña habitaciónUna vez asegurado el preso en su interior, la sala se cierra completamente y se bombean gases letales para ejecutar la sentencia. También se diseñó un método similar para inyectar venenos en el cuerpo humano, llamado inyección letal, pero muchos sostienen que es una experiencia menos humana y más dolorosa que otras opciones.