Texas kiện Johnson là một vụ kiện mang tính bước ngoặt của Tòa án Tối cao được Tòa án Rehnquist quyết định vào năm 1988. Vụ kiện đã cố gắng giải quyết câu hỏi liệu việc xúc phạm lá cờ Mỹ có phải là một hình thức ngôn luận được bảo vệ theo Tu chính án thứ nhất về quyền tự do ngôn luận hay không.

Vụ kiện được đưa ra Tòa án Tối cao sau khi Gregory Lee Johnson, một cư dân Texas, đã đốt một lá cờ Mỹ để phản đối các chính sách của chính quyền Tổng thống Reagan tại Đại hội Toàn quốc của Đảng Cộng hòa năm 1984 ở Dallas, Texas. Điều này đã vi phạm luật ở Texas ngăn cản việc mạo phạm một đồ vật được tôn kính – bao gồm cả cờ Mỹ – nếu hành động đó có khả năng kích động sự tức giận ở người khác. Vì luật Texas này, Johnson đã bị kết án và bị kết án một năm tù cũng như khoản tiền phạt 2.000 đô la. Tòa phúc thẩm hình sự Texas đã hủy bỏ bản án của Johnson và từ đó, vụ án tiếp tục được Tòa án tối cao xét xử.

Trong phán quyết 5-4, Tòa án phán quyết rằng việc Johnson đốt cờ Mỹ là hành vi trên thực tế, một hình thức diễn đạt (được gọi là "bài phát biểu tượng trưng") đã được bảo vệ theo Bản sửa đổi đầu tiên. Tòa án coi hành động của Johnson là hành vi biểu cảm thuần túy và rằng chỉ vì một số người cảm thấy khó chịu với thông điệp mà Johnson đang trình bày, điều đó không có nghĩa là tiểu bang có quyền cấm bài phát biểu. Tòa tuyên bố theo quan điểm của mình, “Nếu có nền tảngnguyên tắc cơ bản của Tu chính án thứ nhất, đó là chính phủ có thể không cấm việc thể hiện một ý tưởng chỉ vì xã hội thấy bản thân ý tưởng đó gây khó chịu hoặc không đồng tình.” Tòa án cũng lưu ý rằng nếu quy định rằng loại bài phát biểu này không được bảo vệ, thì nó cũng sẽ áp dụng cho các hành động nhằm thể hiện sự tôn trọng đối với các đồ vật được tôn kính, chẳng hạn như khi một lá cờ bị đốt và chôn sau khi nó bị sờn. . Do đó, Tòa án phán quyết rằng không thể phân biệt đối xử khi nào thì việc đốt cờ là phù hợp hoàn toàn dựa trên quan điểm.

Tuy nhiên, Thẩm phán Stevens của người bất đồng chính kiến ​​cảm thấy rằng vụ kiện đã được quyết định sai và rằng lá cờ Mỹ có tư cách độc nhất một biểu tượng của lòng yêu nước và sự đoàn kết dân tộc vượt xa tầm quan trọng của việc có thể tham gia vào “bài phát biểu tượng trưng”. Do đó, chính phủ có thể (và nên) được phép cấm đốt cờ theo hiến pháp.

Để nghe các lập luận bằng miệng từ vụ việc, hãy nhấp vào đây.