Meyer “Mickey” Harris Cohen sinh ra trong một gia đình nghèo vào ngày 4 tháng 9 năm 1913 tại Brooklyn, New York, nhưng ông lớn lên cùng với năm anh chị của mình ở Los Angeles, California. Các anh trai của anh ấy điều hành một cửa hàng thuốc trong thời kỳ cấm đoán, nơi Mickey học cách pha chế rượu lậu. Trong khi làm việc với các anh trai của mình, Cohen cũng bắt đầu chơi quyền anh nghiệp dư và bán báo để kiếm tiền. Khi Cohen 15 tuổi, anh chạy đến Cleveland để bắt đầu chơi quyền anh chuyên nghiệp.

Trong thời kỳ Đại khủng hoảng, Mickey thi đấu quyền anh chuyên nghiệp và làm công việc thi hành án cho những tên cướp địa phương ở Cleveland. Sau khi gây ra một số rắc rối ở đó, Cohen được gửi đến Chicago để làm việc trong Chicago Outfit của Al Capone. Anh ta sớm bắt đầu điều hành băng cướp có vũ trang của riêng mình cho Outfit dưới sự lãnh đạo của Capone trong tù. Sau khi xảy ra sự cố liên quan đến một vụ tấn công dã man trong một vụ cướp có vũ trang, Cohen buộc phải rời Chicago và chuyển về nhà ở Los Angeles.

Khi anh trở lại Los Angeles, các thủ lĩnh Mafioso bao gồm Lucky Luciano và Meyer Lansky ghép nối Cohen với Bugsy Siegel. Cả hai cùng nhau xây dựng một tập đoàn tội phạm ở bờ biển phía tây liên quan đến mại dâm, ma túy, kiểm soát các liên đoàn lao động và dịch vụ dây đua ngựa kiểm soát cờ bạc trên quy mô toàn quốc. Vào những năm 1940, Cohen và Siegel đã trở nên nổi tiếng và vô cùng sợ hãi ở Los Angeles.

Năm 1947Siegel đã bị giết bởi đám đông và tổ chức bờ biển phía tây được giao cho Cohen kiểm soát. Với địa vị mới của mình, Mickey đã thuê một gia sư riêng để dạy anh cách cư xử cũng như cách đọc và viết. Anh ấy đã sử dụng những kỹ năng này để kết bạn với các quan chức cấp cao và nhiều ngôi sao điện ảnh. Một số người bạn nổi tiếng của anh ấy bao gồm Frank Sinatra, Robert Mitchum, Dean Martin, Jerry Lewis và Sammy Davis Jr. Anh ấy đã trở nên nổi tiếng với tư cách là ông chủ của Los Angeles.

Jack Dragna đã gặp Cohen là mối đe dọa lớn nhất đối với doanh nghiệp tội phạm của chính anh ta và sau khi bị Cohen công khai coi thường, một cuộc chiến băng đảng giữa hai người đã nổ ra. Cohen đã tránh được nhiều nỗ lực trong cuộc sống của mình, bao gồm cả vụ nổ nhà tại khu đất của Cohen. Bạo lực và sự khan hiếm cuối cùng đã thu hút sự chú ý của cảnh sát địa phương và Fed, vì vậy họ bắt đầu điều tra Cohen và buộc tội ông trốn thuế.

Cohen bị kết tội trốn thuế và bị kết án 4 năm tù liên bang vào năm 1951 Khi được trả tự do vào năm 1955, Cohen nhanh chóng quay trở lại điều hành tổ chức của mình ở Los Angeles. Anh ta cũng bắt đầu sử dụng biện pháp tống tiền để thuyết phục các quan chức và ngôi sao điện ảnh đưa tiền cho anh ta và cho phép anh ta tiếp tục điều hành các hoạt động phi pháp của mình trong thành phố. Một câu chuyện tống tiền nổi tiếng mà Mickey tiết lộ cho báo chí là câu chuyện của Lana Turner và John Stompanato . John Stompanato bị giết trong phòng ngủ của Lana Turner và cảnh sátcai trị nó tự vệ. Cohen, một người bạn của Stompanato, biết rằng họ đang có quan hệ tình ái nên anh ta quyết định tống tiền cô bằng thông tin đó. Cuối cùng, anh ta cũng công bố những bức thư tình của họ cho báo chí ngay cả sau khi tống tiền cô.

Năm 1961, Cohen một lần nữa bị buộc tội trốn thuế và bị kết án 15 năm tù liên bang. Anh ta đã phục vụ vài tháng đầu tiên ở Alcatraz, nơi cựu trùm băng đảng Al Capone cũng đã phục vụ một thời gian, nhưng sau đó được chuyển đến Atlanta, Georgia, nơi anh ta bị đánh đập dã man và bị liệt một phần. Cohen được trả tự do vào năm 1972 và nhanh chóng gây chú ý vì bị cáo buộc liên quan đến vụ bắt cóc Patty Hearst. Cohen chưa bao giờ chính thức bị kết tội và cuối cùng đã qua đời ở tuổi 62 vì bệnh ung thư dạ dày.