O 20 de abril de 1999 dous estudantes, Eric Harris, de 18 anos, e Dylan Klebold, de 17, entraron nun instituto suburbano de Denver e comezaron un tiroteo. Durante a súa masacre de corenta e nove minutos da escola secundaria Columbine, mataron a tiros a doce compañeiros e un profesor, antes de suicidarse máis tarde. O tiroteo de Harris e Klebold foi parte dun complot "terrorista" aparentemente maior, que incluía bombas caseiras, para matar ata 500 persoas dentro da escola.

Dez estudantes, entre eles Harris e Klebold, foron atopados mortos na biblioteca da escola. , un profesor morrera por feridas de bala no interior dunha aula, e outros dous estudantes foron atopados fóra do colexio, mentres que polo menos outros vinte estudantes resultaron feridos ao tentar fuxir. O tiroteo de Columbine foi o tiroteo máis mortífero rexistrado na historia dos Estados Unidos ata a data. Esta masacre no instituto provocou un debate sobre a reforma do control de armas, que incluía a dispoñibilidade de armas de fogo e a violencia armada na que participan mozos.