A toxicoloxía é o estudo científico dos produtos químicos, en concreto dos velenos, sobre os humanos e outros seres vivos. Estuda a detección e tratamento dos velenos, así como os efectos que estes produtos químicos teñen no organismo.

Aínda que os velenos foron estudados e escritos desde o século IX, a verdadeira orixe da toxicoloxía moderna remóntase ao principios de 1800 cando un home chamado Mathieu Orfila produciu un traballo científico titulado Traité des poisons: tires des règnes mineral, vegetal et animal; ou Toxicoloxía xeral . Orfila analizou os efectos do veleno sobre os humanos e creou un método para detectar a presenza de arsénico nas vítimas de asasinatos. O seu libro discutiu as técnicas que ideou, e pronto converteuse nunha pauta de uso común para casos de asasinatos nos que os detectives sospeitaban do uso de veleno.

Un dos primeiros casos en utilizar os descubrimentos de Orfila ocorreu en 1840, cando Marie LaFarge estaba acusado de envelenar o seu marido. Cando os investigadores non puideron atopar ningún rastro de arsénico dentro do cadáver, chamaron a Orfila para realizarlle persoalmente algunhas probas. Atopou as probas que buscaba a acusación e LaFarge foi declarado culpable de asasinato.

O estudo principal de toxicoloxía refírese á dosificación de veleno que se usa en calquera situación. Case todas as substancias teñen o potencial de ser velenosas dadas as circunstancias adecuadas, pero se se fai ou non perigosa depende dea cantidade de veleno implicado. Un dos primeiros grandes expertos no campo da toxicoloxía, un home coñecido como Paracelso, ideou este concepto e creou unha máxima coñecida que foi revisada para dicir: "A dose fai o veleno". En pocas palabras, a dosificación é o principal factor determinante para determinar se algunha substancia é tóxica ou non e o prexudicial que será para un organismo vivo.

Os toxicólogos modernos adoitan traballar con forenses ou forenses cando realizan unha autopsia. sobre unha sospeitosa vítima de veleno. Os toxicólogos tamén ofrecen servizos de probas de drogas para varios fins, como determinar se un candidato a emprego usa substancias ilegais ou se un atleta usa esteroides para mellorar o seu rendemento. O seu traballo ofrece unha visión única dos produtos químicos que se atopan no interior dun ser humano ou de calquera outra criatura viva e dos efectos que esas substancias químicas teñen no seu hóspede.