El 9 de marzo de 1997, el conocido rapero Christopher "Notorious B.I.G." Wallace murió tiroteado desde un coche. A pesar de sus problemas con la ley por tráfico de drogas durante su infancia en Nueva York, Wallace se convirtió en uno de los artistas de rap más influyentes del mundo casi al instante, cuando fue descubierto por Sean "Puff Daddy/P. Diddy" Combs y empezó a grabar con el sello de Combs, Bad Boy Records. Pronto,se convirtió en la pieza central de la ahora famosa rivalidad de la industria del rap "Costa Este contra Costa Oeste" entre Bad Boy Records y el sello californiano de Marion "Suge" Knight, Death Row Records.

Wallace se inspiró en el rapero Tupac Shakur, cuyo álbum en solitario debutó sólo tres años antes que el de Wallace y ya le había consolidado como uno de los raperos más influyentes de todos los tiempos. Aunque Shakur era un artista de la Costa Oeste, Wallace y él entablaron una estrecha amistad que duró hasta que Shakur fue asaltado y tiroteado en el vestíbulo del estudio de grabación Quad de Bad Boy el 1 de enero de 2008.El 30 de noviembre de 1994, Wallace y Combs habían invitado a Tupac al estudio para grabar una canción con ellos y se encontraban en el piso de arriba en el momento del ataque, lo que llevó a Shakur a convencerse de que habían orquestado todo el asunto como parte de la creciente rivalidad entre las discográficas. Después de este suceso, la disputa se volvió cada vez más hostil, centrándose en los golpes entre Knight y Combs, así como entre Wallace y Combs.Shakur. Las tensiones estallaron cuando Shakur fue tiroteado y asesinado en Las Vegas el 7 de septiembre de 1996. No estaba claro si el tiroteo formaba parte de la rivalidad costera o era el resultado de una pelea aparentemente no relacionada en la que Shakur había estado antes esa noche, pero el daño estaba hecho; los afiliados a Death Row estaban indignados y asumieron que alguien de Bad Boy era indiscutiblemente el culpable.

Apenas seis meses después, Wallace se encontraba en Los Ángeles para presentar un premio en los Soul Train Music Awards de 1997 y promocionar el lanzamiento de su nuevo álbum, Life After Death. Tras asistir a una fiesta de la revista VIBE en el Petersen Automotive Museum de Los Ángeles la noche del 8 de marzo de 1997, Combs y el séquito de Wallace partieron en tres GMC Suburbans para regresar a su hotel. Mientras el coche de Wallace era detenido enuna intersección, fue emboscado por dos vehículos; uno se detuvo en el lado del pasajero, donde estaba sentado Wallace, y le disparó cuatro veces antes de huir a toda velocidad. Murió poco después de la medianoche del día 9.

El asesinato de Wallace sigue oficialmente sin resolverse. A diferencia del asesinato de Tupac Shakur, que la policía no pudo perseguir debido en gran parte a la falta de cooperación de los implicados, muchos testigos se presentaron para dar información sobre el ataque a Wallace. Las versiones coinciden en que el tirador era un hombre negro, que conducía un Toyota Land Cruiser blanco y vestía un traje azul y pajarita como los que llevaban losDe alguna manera, a pesar de estas pistas prometedoras y la abrumadora probabilidad de que el tiroteo fue ordenado por Suge Knight en represalia por la muerte de Shakur, la policía no pudo hacer ningún progreso en la investigación. Esto se alineó con los rumores preexistentes de que los miembros de la policía de Los Ángeles estaban siendo pagados en secreto por Death Row Records y proporcionando seguridad personal para ellos mientras queUn testigo, el guardaespaldas de Combs, declaró haber visto al tirador acechar a Combs y Wallace en la fiesta VIBE, mientras que otros invitados afirmaron que el tirador se relacionaba allí con agentes de la policía de Los Ángeles, lo que implicaba directamente a la policía como cómplice en el asesinato de Wallace. Sin embargo, el departamento centró sus investigaciones en las conexiones con la banda callejera Crips hasta que el caso se enfrió.

No se supo nada de estas acusaciones policiales hasta 2005, cuando la familia de Wallace interpuso una demanda contra la policía de Los Ángeles por su implicación en el tiroteo de Wallace. Aunque se declaró nulo el juicio cuando el principal testigo del demandante se cayó, el juez declaró que había pruebas suficientes que implicaban a varios agentes corruptos de connivencia con los afiliados del corredor de la muerte y de ocultación de pruebas en el asesinato de Wallace.La familia volvió a presentar su demanda en 2007, pero fue desestimada por segunda vez debido a un tecnicismo procesal.

En 2011, el FBI hizo públicos los archivos originales del caso, que incluían el informe de la autopsia, que mostraba que, aunque Wallace recibió cuatro disparos, solo uno de ellos fue mortal.