El 9 de març de 1997, el conegut raper Christopher "Notorious B.I.G." Wallace va ser mort a trets per un tirador. Malgrat els problemes amb la llei a causa del tràfic de drogues durant la seva infància a Nova York, Wallace es va convertir en un dels artistes de rap més influents del món gairebé a l'instant quan va ser descobert per Sean "Puff Daddy/P. Diddy” Combs i va començar a gravar amb el segell de Combs, Bad Boy Records. Aviat, es va convertir en la peça central de la famosa rivalitat de la indústria del rap "East Coast vs. West Coast" entre Bad Boy Records i el segell de Califòrnia de Marion "Suge" Knight, Death Row Records.

Wallace es va inspirar en la sensació de rap durant la nit Tupac Shakur, el disc en solitari del qual va debutar només tres anys abans que Wallace i ja l'havia consolidat com un dels rapers més influents de tots els temps. Tot i que Shakur era un artista de la costa oest, ell i Wallace van desenvolupar una estreta amistat que va durar fins que Shakur va ser robat i disparat al vestíbul del Bad Boy's Quad Recording Studio el 30 de novembre de 1994. Wallace i Combs havien convidat Tupac a l'estudi per gravar una cançó amb ells i estaven a dalt en el moment de l'atac, la qual cosa va fer que Shakur es convencés que ho havien orquestrat tot com a part de la creixent rivalitat entre segells. Després d'aquest esdeveniment, la baralla es va fer cada cop més hostil, centrant-se en cops d'anada i tornada entre Knight i Combs, així com Wallace i Shakur.Les tensions van augmentar quan Shakur va ser assassinat a trets a Las Vegas el 7 de setembre de 1996. No estava clar si el tiroteig formava part de la rivalitat costanera o el resultat d'una baralla aparentment no relacionada en la qual havia estat Shakur aquella nit, però el dany va ser fet; Els afiliats de Death Row es van indignar i van suposar que algú de Bad Boy era indubtablement el culpable.

Sis mesos més tard, Wallace va ser a Los Angeles per presentar un premi als Soul Train Music Awards de 1997 i promocionar el llançament del seu nou àlbum, Life After Death. Després d'assistir a una festa de la revista VIBE al Petersen Automotive Museum de L.A. la nit del 8 de març de 1997, el seguici de Combs i Wallace van marxar en tres GMC Suburbans per tornar al seu hotel. Mentre el cotxe de Wallace es va aturar en una intersecció, dos vehicles van emboscar; un es va aturar al costat del passatger on estava assegut Wallace i li va disparar quatre vegades abans de marxar a velocitat. Va morir poc després de la mitjanit del dia 9.

L'assassinat de Wallace segueix oficialment sense resoldre. A diferència de l'assassinat de Tupac Shakur, on la policia no va poder perseguir a causa principalment de la manca de cooperació dels implicats, molts testimonis es van presentar per donar informació sobre l'atac a Wallace. Els comptes coincideixen que el tirador era un home negre, conduïa un Toyota Land Cruiser blanc i portava un vestit blau i corbata com els que porten els membres de la Nació.de l'Islam. D'alguna manera, malgrat aquestes pistes prometedores i l'aclaparadora probabilitat que el tiroteig fos ordenat per Suge Knight en represàlia per la mort de Shakur, la policia no va poder avançar en la investigació. Això s'alineava amb els rumors preexistents que els membres del LAPD estaven sent pagats en secret per part de Death Row Records i els proporcionaven seguretat personal mentre no tenien servei. Un testimoni, el guardaespatlles de Combs, va declarar haver vist com el tirador perseguia Combs i Wallace a la festa VIBE, mentre que altres convidats van afirmar que el tirador s'associava amb els agents de LAPD allà, implicant directament el LAPD com a còmplice de l'assassinat de Wallace. No obstant això, el departament va centrar les seves investigacions a les connexions amb la banda de carrer Crips fins que el cas es va tornar fred.

No va sortir res d'aquestes acusacions policials fins al 2005, quan la família de Wallace va presentar una demanda contra el LAPD per la seva participació en el tiroteig de Wallace. . Tot i que es va declarar nul judici quan el testimoni principal del demandant va fracassar, el jutge va declarar que hi havia proves suficients que implicaven diversos agents corruptes de col·lusió amb els afiliats del corredor de la mort i ocultar proves en el cas, inclosa la identitat del presumpte tirador. La família va tornar a presentar la seva reclamació l'any 2007, però va ser desestimada per segona vegada per un tecnicisme processal.

L'any 2011, l'FBI va publicar els expedients originals del caspúblic. Això incloïa l'informe de l'autòpsia, que mostrava que tot i que Wallace va rebre quatre trets, només una de les bales va ser mortal.