1997年3月9日、著名なラッパー、クリストファー・"ノトーリアス・B.I.G."・ウォレスが車上荒らしに遭い死亡した。 ウォレスはニューヨークで幼少期から麻薬取引で法に触れながらも、ショーン "パフ・ダディ/ピー・ディディ" コムスに見出されコムスのレーベル、バッドボーイレコードから録音活動を始め、瞬く間に世界で最も影響力を持つラップアーティストとなる。 ほどなく、、バッドボーイ・レコードとマリオン・"サージ"・ナイトのカリフォルニアのレーベル、デス・ロウ・レコードの間で、「東海岸対西海岸」というラップ業界の有名な対立の中心的存在となりました。

ウォレスは、ウォレスの3年前にソロ・アルバムを発表し、最も影響力のあるラッパーの一人となったトゥパック・シャクールに影響を受けた。 シャクールは西海岸のアーティストであったが、ウォレスと親交を深め、シャクールがバッド・ボーイのクワッド・レコーディング・スタジオのロビーで強盗と銃撃に遭うまで続いた。1994年11月30日、ウォレスとコムズはトゥパックをスタジオに招き、一緒に曲を録音していたのですが、襲撃されたとき2階にいたため、シャクールはレーベル間の対立の激化の一環として、彼らがすべてを仕組んだと確信しました。 この出来事以降、抗争はますます敵対的になり、ナイトとコムズ、ウォレスとカムズの間で一往復のジャブが中心になっています。1996年9月7日、ラスベガスでShakurが射殺され、緊張が高まりました。 この射殺が、沿岸部のライバル関係によるものか、Shakurがその日の夕方に起こしていた一見無関係な喧嘩の結果かは不明でしたが、デス・ロウの関係者は激怒し、バッド・ボーイの誰かが間違いなく悪いのだと思い込んだのでした。

その半年後、ウォレスは1997年のソウルトレイン・ミュージック・アワードで賞を授与し、ニューアルバム『ライフ・アフター・デス』のリリースを宣伝するためにロサンゼルスを訪れていた。 1997年3月8日の夜、ロスのピーターセン自動車博物館で行われたVIBE誌のパーティーに出席した後、コームズとウォレスの一行はホテルに戻るために3台のGMCサバーバンによって出発。 ウォレスの車はホテルで止められた。1台はウォレスが座っていた助手席側に寄ってきて4発撃ち、そのまま走り去った。 彼は9日午前0時過ぎに死亡した。

関係者の協力が得られず、警察が追及できなかったトゥパック・シャクール殺害事件とは異なり、ウォレス殺害事件については多くの目撃情報が寄せられている。 犯人は黒人男性で、白いトヨタ・ランドクルーザーに乗り、青いスーツと蝶ネクタイを身に着けていたとする証言が一致している。しかし、シャクールの死に対する報復としてサージ・ナイトが射殺を命じた可能性が高いにもかかわらず、警察は捜査を進展させることができなかった。 これは、ロス市警のメンバーがデス・ロウ・レコードから密かに報酬を得て、彼らの身辺警護を行っているという以前から言われていた噂と一致している。目撃者の一人であるコムズのボディーガードは、VIBEパーティーで犯人がコムズとウォレスにつきまとうのを見たと証言しており、他のゲストも犯人はそこでロス市警の警官と付き合っていたと主張しており、ロス市警がウォレス殺害に加担したことを直接示唆している。 しかし、同署は事件が沈静化するまでストリートギャング「クリプス」とのつながりに絞って捜査していた。

2005年、ウォレスの遺族が、ウォレス射殺事件への関与を理由にロス市警を提訴するまで、こうした警察の告発は何もなかった。 原告の主要証人の証言が得られず、無効審理となったが、裁判官は、複数の汚職警官が死刑囚の関連会社と共謀して証拠を隠蔽したことを示す十分な証拠がある、と述べた。2007年に再申請したが、手続き上の問題で却下された。

2011年、FBIは、ウォレスが4発撃たれたにもかかわらず、致命傷となったのは1発だけだったという検死報告書を含む事件簿の原本を公開した。