Meyer "Mickey" Harris Cohen naceu nunha familia pobre o 4 de setembro de 1913 en Brooklyn, Nova York, pero creceu cos seus cinco irmáns maiores en Los Ángeles, California. Os seus irmáns maiores dirixían unha farmacia durante a era da prohibición onde Mickey aprendeu a facer alcohol contrabando. Mentres traballaba cos seus irmáns maiores, Cohen tamén comezou a practicar boxeo afeccionado e a vender xornais para gañar cartos. Cando Cohen cumpriu 15 anos fuxiu a Cleveland para comezar a boxear profesionalmente.

Durante a Gran Depresión, Mickey estaba boxeando profesionalmente e traballando como enforcement de mafiosos locais en Cleveland. Despois de crear algúns problemas alí, Cohen foi enviado a Chicago para traballar na Chicago Outfit de Al Capone. Pronto comezou a dirixir o seu propio equipo de roubos a man armada para o equipo baixo o liderado de Capone no cárcere. Despois dun incidente que involucrou un asalto salvaxe durante un roubo a mano armada que saíu mal, Cohen viuse obrigado a abandonar Chicago e trasladouse a casa a Los Ángeles.

Cando regresou a Los Ángeles, os líderes mafiosos, incluído Lucky Luciano e Meyer Lansky emparellaron a Cohen con Bugsy Siegel. Xuntos, os dous construíron un sindicato criminal da costa oeste que implicaba a prostitución, os narcóticos, o control dos sindicatos e un servizo de cable de carreiras de cabalos que controlaba os xogos de azar a escala nacional. Na década de 1940 Cohen e Siegel estaban a ser coñecidos e moi temidos en Los Ángeles.

En 1947Siegel foi asasinado pola turba e o sindicato da costa oeste quedou baixo o control de Cohen. Co seu novo estatus, Mickey contratou un titor privado para que lle ensinase modales e como ler e escribir. Utilizou estas habilidades para facerse amigo de altos funcionarios e moitas estrelas de cine. Algúns dos seus famosos amigos incluían a Frank Sinatra, Robert Mitchum, Dean Martin, Jerry Lewis e Sammy Davis Jr. Consolidouse como o xefe de Los Ángeles.

Jack Dragna viu a Cohen. como a maior ameaza para a súa propia empresa criminal e tras ser irrespectado publicamente por Cohen estalou unha guerra de bandas entre ambos. Cohen evitou varios atentados contra a súa vida, incluíndo unha explosión na casa de Cohen. A violencia e a escaseza finalmente captaron a atención da policía local e dos federados, polo que comezaron a investigar a Cohen e acusárono de evasión fiscal.

Cohen foi condenado por evasión fiscal e foi condenado a catro anos de prisión federal en 1951. Cando foi liberado en 1955, Cohen volveu axiña a dirixir o seu sindicato en Los Ángeles. Tamén comezou a usar a chantaxe para convencer a funcionarios públicos e estrelas de cine para que lle deran cartos e lle permitisen seguir realizando as súas actividades ilegais na cidade. Unha famosa historia de chantaxe que Mickey filtrou á prensa é a de Lana Turner e John Stompanato . John Stompanato foi asasinado no dormitorio de Lana Turner e na policíagobernaba en defensa propia. Cohen, que era amigo de Stompanato, sabía que tiñan unha relación sexual polo que decidiu chantaxeala coa información. Finalmente publicou as súas cartas de amor á prensa aínda despois de extorsionala por diñeiro.

En 1961 Cohen foi acusado de novo de evasión fiscal e foi condenado a 15 anos de prisión federal. Cumpriu os seus primeiros meses en Alcatraz, onde o antigo xefe da mafia Al Capone tamén estivo algún tempo, pero máis tarde foi trasladado a Atlanta, Xeorxia, onde foi brutalmente golpeado e quedou parcialmente paralizado. Cohen foi posto en liberdade en 1972 e rapidamente foi noticia pola súa suposta participación no secuestro de Patty Hearst. Cohen nunca estivo oficialmente vinculado ao crime e finalmente faleceu aos 62 anos de cancro de estómago.