O experimento da prisión de Stanford foi un experimento de 1971 realizado por Phillip Zimbardo na Universidade de Stanford que simulou un ambiente penitenciario e dividía aos estudantes en gardas e prisioneiros para estudar os impactos psicolóxicos do poder e o control. O experimento da prisión de Stanford tiña unha duración de dúas semanas, pero, segundo Zimbardo, detívose despois de seis días porque "os gardas volvéronse tan brutais".

O estudo comezou a reproducir as condicións reais de prisións para os presos. prendéndoos e desposuíndoos, limpando os seus corpos por se tiñan piollos e obrigándoos a unha roupa de prisión cunha cadea ao redor do nocello. A cada un asignóuselles un número e só debían referirse a ese número. Todo isto foi un intento de deshumanizalos.

Os gardas non estaban dando formación de garda, senón que deixaban gobernar pola súa conta. Fixeron regras, pero aos poucos ao longo da semana, as regras comezaron a deteriorarse. Os gardas esforzábanse cada vez máis por facer valer o seu dominio sobre os prisioneiros, e os encontros non eran só físicos, senón tamén psicolóxicos.

O ambiente xa non parecía un experimento. Mesmo os psicólogos encargados sucumbiran ás súas funcións de directores de prisións, e os presos non tiñan liberdade para saír, a pesar de que tiñan dereito a ir cando quixesen. Os pais dos presos enviaron avogados, que trataron a situacióncomo real, a pesar de saber que era un experimento.

O experimento fora demasiado lonxe: imaxes de vídeo de encontros nocturnos cando os investigadores xefes xa non estaban presentes mostraban as técnicas verdadeiramente abusivas dos gardas.

O vídeo do experimento pódese mercar aquí.