几个世纪以来，法医在刑事调查中使用指纹作为识别手段。 指纹识别是最重要的刑事调查工具之一，因为它有两个特点：持久性和独特性。 一个人的指纹不会随着时间的推移而改变。 形成指纹的摩擦脊是在子宫内形成的，并不断成长。永久性疤痕是改变指纹的唯一途径。 此外，指纹对个人来说是独一无二的。 即使是同卵双胞胎也有不同的指纹。

印刷品的类型

一般来说，收集指纹的目的是为了识别一个人。 这个人可能是嫌疑人、受害者或证人。 可以发现三种类型的指纹：潜伏指纹、专利指纹和塑料指纹。 潜伏指纹是由皮肤表面的汗水和油脂构成的。 这种类型的指纹肉眼看不见，需要额外的处理才能被发现。这种处理方法可以包括基本的粉末技术或使用化学品。 专利指纹可以由血液、油脂、墨水或污垢制成。 这种类型的指纹很容易被人眼看到。 塑料指纹是三维印记，可以通过将手指按在新的油漆、蜡、肥皂或焦油中制成。 与专利指纹一样，塑料指纹很容易人眼所见，不需要为可见性目的进行额外处理。

表面特征和收集方法

发现印迹的表面特征对于决定在现场采用何种收集方法非常重要。 表面的一般特征是：多孔、无孔光滑和无孔粗糙。 多孔和无孔表面的区别在于它们吸收液体的能力。 液体掉在多孔表面上会下沉，而在上面则会停留。多孔表面包括纸张、纸板和未经处理的木材；无孔光滑表面包括清漆或油漆表面、塑料和玻璃；无孔粗糙表面包括乙烯基、皮革和其他纹理表面。 对于多孔表面，科学家在指纹上撒上茚三酮等化学品，然后对显影的指纹拍照。对于无孔的光滑表面，专家们使用粉末和刷子技术，然后使用提升胶带。 对于粗糙的表面，使用相同的粉末处理过程，但科学家们不使用普通的提升胶带来处理这些打印，而是使用能够进入表面凹槽的东西，如凝胶提升器或Mikrosil（一种硅树脂铸造材料）。

对收集的版画进行分析

一旦采集到指纹，就可以开始分析。 在分析过程中，检验员确定指纹中是否有足够的信息可用于识别。 这包括确定未知指纹的类别和个体特征。 类别特征是将指纹缩小到一个群体而不是一个个体的特征。 三种指纹类别类型拱形是最不常见的指纹类型，只出现了约5%的时间。 这种模式的特点是脊线从指纹的一侧进入，向上延伸，然后从另一侧退出。 循环是最常见的，出现了60-65%的时间。 这种模式的特点是脊线从指纹的一侧进入，循环，然后从另一侧退出。漩涡是一种圆形的脊流，30-35%的情况下会出现。 个体特征是指个体特有的特征。 它们是出现在摩擦脊内的微小不规则物，被称为高尔顿细节。 最常见的高尔顿细节类型是分叉、脊的末端和点或岛。

印刷品的比较

经过分析，未知指纹与已知指纹进行比较。 未知指纹是在犯罪现场发现的指纹，而已知指纹是可能的嫌疑人的指纹。 首先，对类别特征进行比较。 如果两个指纹的类别特征不一致，那么第一个指纹就会被自动排除。 如果是这种情况，可以选择另一个已知指纹。如果类别特征看起来是匹配的，那么考官就会把注意力集中在个别特征上。 他们逐点查看每个个别特征，直到找到可能的匹配。

评价比较

在检查员完成对比后，他们可以进行适当的评估。 如果未知指纹和已知指纹之间有任何无法解释的差异，那么他们可以排除已知指纹的来源。 这意味着，如果类别特征不一致，那么结论将是排除。 然而，如果类别特征以及个体在某些情况下，这些结论都是不可能的。 可能没有足够质量或数量的脊线细节来有效地进行比较，从而无法确定两幅版画是否来自同一来源。 在这些情况下因此，指纹检查可能产生的三种结果是：排除、识别或不确定。

评价的核查

在第一位检验员得出三个结论中的一个后，另一位检验员必须验证结果。 在这个验证过程中，整个检验被重复进行。 第二位检验员独立于第一位检验员进行重复检验，对于鉴定结论，两位检验员必须同意。 如果他们同意，指纹证据就成为更有力的证据，如果和当它进入法庭时。

诸如AFIS（自动指纹识别系统）等数据库的建立是为了在这些检查中协助指纹检查员。 这些数据库有助于提供一种更快的方式来整理不可能的匹配。 这导致更快地识别未知的指纹，并使指纹在刑事调查中得到广泛使用。