"Presidiu a quase 100 execuções" destacar-se-ia em qualquer currículo, mas, no caso de Jim Willett, seria a única caraterística da sua carreira. Aos 21 anos, estudante de gestão na Universidade Estatal de Sam Houston, Willett aceitou o que pensava ser um cargo temporário como guarda na "Unidade Muros" de segurança máxima em Huntsville, Texas. Foi-lhe dada uma espingarda e um remendo de tecidoCinco anos mais tarde, o Texas restabeleceu a pena de morte e as execuções por injeção letal recomeçaram em 1982. Nessa altura, Willett tinha subido na hierarquia dos agentes penitenciários e chegou mesmo a deixar Huntsville para trabalhar noutras unidades. Regressou em 1998 como diretor da prisão de 1500 homensNessa altura, as suas responsabilidades assumiram uma nova dimensão e ele viu-se a escoltar um total de 89 condenados (88 homens e uma mulher) para a câmara da morte. Viu-os debaterem-se violentamente ou ficarem calados enquanto eram conduzidos para fora das suas celas. Viu-os comer as suas últimas refeições e ouviu-os dizer as suas últimas palavras.Observou as expressões nos rostos das suas famílias e parentes. Viu-os morrer na maca. Registou um recorde de 40 execuções em 2000. Nesse mesmo ano, ganhou o prémio James H. Byrd, Jr. Memorial Award para os melhores administradores penitenciários nas maiores instalações geridas pelo Departamento de Justiça Criminal do Texas. Mas questionou-se sobre a moralidade dea morte de prisioneiros, o que levou a esta observação e pergunta penetrantes: "Na maioria dos casos, as pessoas que vemos aqui não são de todo as pessoas que eram quando entraram no sistema. ... isso significa que as reabilitámos?" No final do dia, no entanto, ele atribuiu tudo ao facto de estar apenas a fazer a sua parte do trabalho e ficou feliz por não ter sido o juiz ou ter feito parte do júri que tinhadecidiram os seus destinos.
O Sr. Willett ajudou a narrar o documentário vencedor do Prémio Peabody "Witness to an Execution" que foi para o ar no programa "All Things Considered" da National Public Radio em 2000. Depois de se ter reformado de Huntsville, co-escreveu o livro autobiográfico "Warden" com o seu amigo, o autor Ron Rozelle. A vitrina de Willett no Museu Nacional do Crime e da Pena guarda estes e outros objectos relacionados como seu notável mandato de 30 anos no sistema prisional do Texas.