Ansigtsgenkendelse og ansigtsrekonstruktion er begge meget vigtige for retsmedicinen. Begge har en unik rolle, når man efterforsker en forbrydelse.

Ansigtsgenkendelse bruges til at forsøge at identificere en mistænkt. Det kan ske gennem et øjenvidne, eller hvis der er et billede, kan der bruges teknologi. Denne teknologi er ansigtsgenkendelsessoftware, der bruger specifikke punkter på et billede og derefter sammenligner disse punkter med de samme punkter på billeder, der findes i en database.

Ansigtsrekonstruktion bruges til at forsøge at identificere offeret positivt. Det kan enten gøres ved tredimensionel rekonstruktion, hvor man bruger vævsmarkører og ler til at danne en omtrentlig rekonstruktion, eller ved todimensionel rekonstruktion, hvor man bruger fotografering og skitsering til at forsøge at skabe en omtrentlig rekonstruktion.

Ansigtsgenkendelse og ansigtsrekonstruktion er forbundet med hinanden, fordi selv om ansigtsgenkendelsesprogrammer bruges til at forsøge at identificere en mistænkt, og ansigtsrekonstruktion bruges til at forsøge at identificere offeret. Begge disse arbejder mod det samme mål, at forsøge at identificere den ukendte. Og de gør dette ved at bruge punkter i ansigtet til at hjælpe dem, så debilledet forhåbentlig kan matches, eller så skulptøren kan gøre rekonstruktionen så nøjagtig som muligt. Hvis man ser på det, er ansigtsrekonstruktion bare en anden form for ansigtsgenkendelse.

3D retsmedicinsk ansigtsrekonstruktion er kunsten at rekonstruere, hvordan et ansigt kunne have set ud ud fra et kranium. Denne teknik bruges oftest på fundne skeletrester, hvor offerets identitet er ukendt; det er en sidste udvej, når alle andre former for identifikation ikke har kunnet give offerets identitet. 3D-ansigtsrekonstruktion er ikke en juridisk anerkendt teknik til positiv identifikation og erikke kan bruges i retten som ekspertudsagn.

Ansigtsrekonstruktion starter med at vurdere ejeren af kraniets race, køn og alder. Race og køn kan bestemmes med relativt god nøjagtighed ud fra kraniet alene, og visse aldersgrupper kan også meget løst tilnærmes ud fra kraniet. Rekonstruktionsprocessen starter med at lave en afstøbning af det ukendte kranium med kæben fastgjort og falske øjne på plads. Dybdemarkørerer placeret på 21 forskellige "pejlemærker" i kranieformen for at tilnærme sig den tykkelse af ansigtsvæv, der ligger på kraniet. Disse vævstykkelser er tilnærmet fra gennemsnit af andre mennesker af samme alder, køn og race, som kraniet antages at være. Ansigtsmuskler placeres derefter på formen, og derefter bygges ansigtet op med ler til inden for en millimeter af dybdemarkørerneNæsens og øjnenes placering er meget vanskelige at estimere på grund af den enorme mængde variation, der er mulig, matematiske modeller bruges til at gøre tilnærmelserne, munden antages at være den samme bredde som afstanden mellem pupillerne. I ansigtsrekonstruktion er øjne, næse og mund for det meste gætværk. Karakteristika såsom modermærker, rynker, vægt, ar og lignendeer i bedste fald gætterier og kan faktisk ikke bestemmes ud fra kraniet.

Der er ikke etableret en enkelt metode til 3D retsmedicinsk ansigtsrekonstruktion, så der er en række forskellige metoder, i sidste ende er ansigtsrekonstruktion en videnskabeligt baseret kunstners gengivelse af, hvordan et ansigt kunne have set ud. 3D ansigtsrekonstruktion anses for at være iboende unøjagtig, og forskellige kunstnere, der får det samme kranium, vil altid komme tilbage med forskellige udseende...ansigter.