Oxford Dictionary definerer ordet ufuldstændig som en beskrivelse af noget, der "lige er begyndt og derfor ikke er fuldt dannet eller udviklet." Når ordet anvendes inden for retshåndhævelse, henviser det til en type lovovertrædelse - såsom tilskyndelse eller sammensværgelse - som er "at foregribe en yderligere kriminel handling." Begyndte lovovertrædelser er en type forbrydelse, der tager et skridt i retning af at begå en anden forbrydelse og ofte er relateret til planlægningen af en fremtidig kriminel handling. Disse typer forbrydelser er strafbare ved lov, ikke kun for at straffe lovovertræderne, men også for at forhindre fremtidige forbrydelser i at finde sted. Eksempler på ufuldbyrdede forbrydelser inkluderer forsøg, opfordring og sammensværgelse.

Målforbrydelsen er den forbrydelse, der er tiltænkt at være resultatet af den uafsluttede forbrydelse. Det er dog vigtigt at bemærke, at uafsluttede forbrydelser kan straffes, uanset om forbrydelsen faktisk er begået eller ej. Uafsluttede forbrydelser kan straffes, selv om forsøget på at begå en forbrydelse ikke er fuldført, og kan endda omfatte besiddelse af visse genstande (specifikt våben eller storeI de fleste tilfælde sigtes (og straffes) de ufærdige lovovertrædelser desuden ofte for den samme - eller meget lignende - grad som den forbrydelse, de har til hensigt at begå.

Ofte fører en begyndende forbrydelse direkte til målforbrydelsen. Hvis den tiltalte er tiltalt for målforbrydelsen, kan vedkommende ikke også tiltales for forsøg på at begå denne forbrydelse. Sammensværgelse er undtagelsen fra denne regel, da man kan tiltales for sammensværgelse om at begå en forbrydelse ud over selve forbrydelsen, hvis den bliver begået.

Fordi lovovertrædelser ofte involverer besiddelse af ellers lovlige genstande samt en verbal komponent i dem, løber anklagere ofte ind i forfatningsmæssige forsvar baseret på ytringsfrihed, ransagning og beslaglæggelse samt retfærdig rettergang, hvilket fører til nogle komplekse og vanskelige spørgsmål.